Čanga-4 misija, kas ir ceturtā iemaksa Ķīnas Mēness izpētes programmā, ir guvusi dažus nozīmīgus sasniegumus kopš tās uzsākšanas 2018. gada decembrī. 2019. gada janvārī Yutu 2 (Jade Rabbit 2) roveris kļuva par pirmo robotu pētnieku, kurš panāca mīkstu piezemēšanos Mēness tālākajā pusē. Aptuveni tajā pašā laikā tā kļuva par pirmo misiju - audzēt augus uz Mēness (ar dažādiem rezultātiem).
Jaunākajā attīstībā Nīderlandes un Ķīnas zemo frekvenču pētnieks (NCLE) sāka darbību pēc gada, kad orbītā bija Mēness. Šis instruments tika uzstādīts uz Queqiao sakaru satelītu un sastāv no trim 5 metru (16,4 pēdu) garām vienpolu antenām, kas ir jutīgas pret radio frekvencēm 80 kHz - 80 MHz diapazonā. Ar šo instrumentu tagad darbojoties, Čanga-4 tagad ir nonākusi savas misijas nākamajā posmā.
Radio observatorija ir Nīderlandes Radioastronomijas institūta (ASTRON) un Ķīnas Nacionālās kosmosa aģentūras (CNSA) sadarbības rezultāts. ASTRON ir sena radioastronomijas veikšanas vēsture, kas ietver viena no lielākajiem radioteleskopiem pasaulē - Vesterborka sintēzes radioteleskopa (WSRT) darbību, kas ir arī daļa no Eiropas ļoti garā bāzes līnijas interferometrijas tīkla (EVN).
NCLE ir pirmā observatorija, ko uzcēluši Nīderlande un Ķīna, lai veiktu radioastronomijas eksperimentus, riņķojot apkārt Mēness tālākajai pusei. Šī vieta tiek uzskatīta par ideālu šādiem eksperimentiem, jo tā tiek noņemta no visiem zemes radio traucējumiem. Tieši šī iemesla dēļ Queqiao ir bijis jādarbojas kā sakaru pārraidei ar Čanga-4 misija, jo radio signāli nevar tieši sasniegt Mēness tālu pusi.
Lai gan NCLE ir spējīga izmantot dažādas zinātniskās pētniecības formas, tās galvenais mērķis ir veikt radioastronomijas novatoriskus eksperimentus. Jo īpaši NCLE apkopos datus 21 cm (8,25 collu) emisijas diapazonā, kas atbilst agrākajiem periodiem kosmiskajā vēsturē.
Tos citādi dēvē par tumšajiem laikiem un kosmisko rītausmu, kas iepriekš astronomiem bija nepieejami. Pārbaudot gaismu no vissenākajiem Visuma periodiem, astronomi beidzot varēs atbildēt uz dažiem visizturīgākajiem jautājumiem par Visumu. Tie ietver pirmo zvaigžņu un galaktiku veidošanos, kā arī tumšās vielas un tumšās enerģijas ietekmi uz kosmisko evolūciju.
Līdz šim Queqiao satelīts galvenokārt bija sakaru relejs starp piezemētāju un roveri un misijas kontrolieriem uz Zemes. Bet ar galvenajiem mērķiem Čanga-4 Tagad sasniegtajā misijā Ķīnas Nacionālā kosmosa aģentūra (CNSA) ir sākusi nākamo operāciju fāzi, proti, radio novērošanas centra darbību Mēness tālākajā pusē.
Kā Marks Kleins Volts, Radboud Radio Lab rīkotājdirektors un Nīderlandes komandas vadītājs, izteica:
“Mūsu ieguldījums Ķīnas Chang’e 4 misijā tagad ir ārkārtīgi pieaudzis. Mums ir iespēja veikt savus novērojumus četrpadsmit dienu ilgā naktī aiz Mēness, kas ir daudz ilgāk, nekā sākotnēji bija domāts. Mēness nakts ir mūsu, tagad.“
Antenu izvēršana ir trīs gadu smaga darba kulminācija, un, domājams, šīs tehnoloģijas demonstrēšana pavērs ceļu jaunām iespējām radio instrumentiem kosmosā. Papildus zinātniekiem ar ASTRON un CNSA, netrūkst cilvēku visā pasaulē, kuri ar nepacietību gaida NCLE pirmos radio mērījumus.
Radboudas universitātes astrofizikas un radioastronomijas katedras profesors Heino Falcke ir arī Nīderlandes un Ķīnas radioteleskopa zinātniskais vadītājs. Kā viņš paskaidroja:
“Mēs beidzot esam biznesā, un kosmosā mums ir holandiešu izcelsmes radioastronomijas instruments. Komanda ir strādājusi neticami smagi, un pirmie dati parādīs, cik labi instruments darbojas. ”
Instrumenta izvietošana bija paredzēta drīzāk, un tiek uzskatīts, ka gadu ilga gaidīšana aiz Mēness ir ietekmējusi antenas. Sākumā antenas izvērās gludi, bet laika gaitā progress kļuva arvien lēnāks. Rezultātā komanda nolēma vispirms vākt datus no daļēji izvietotām antenām un vēlāk var nolemt tos izvērst tālāk.
Pašreizējā īsākā displeja laikā instruments ir jutīgs pret signāliem, kas saņemti aptuveni pirms 13 miljardiem gadu - aka. apmēram 800 miljonus gadu pēc Lielā sprādziena. Kad antenas būs pilnībā atlocītas, tās varēs uztvert signālus tūlīt pēc lielā sprādziena. Tas ļaus astronomiem redzēt pirmās dzimušās zvaigznes un zvaigžņu kopas, kas sanāk kopā, veidojot pašas pirmās galaktikas.
Pirmā gaisma Visumā un atbildes uz dažiem visdziļākajiem jautājumiem beidzot būs pieejamas!
