Ir teikts, ka atmosfēra uz Titāna ir tik blīva, ka cilvēks varēja sasiet spārnu pāri mugurā un planēt pa tā debesīm.
Tā ir diezgan aizraujoša doma. Galu galā, tas ir vienīgais cits ķermenis mūsu Saules sistēmā (protams, bez Zemes), uz kura virsmas ir šāda veida atmosfēra un šķidruma pazīmes.
"Ciktāl Titāns ir zinātniskais interese, tas ir visinteresantākais mērķis Saules sistēmā," Dr. Jason W. Barnes no Aidaho universitātes pastāstīja Space Magazine.
Tāpēc Barnes un 30 zinātnieku un inženieru komanda izveidoja bezpilota misijas koncepciju, lai izpētītu Titānu ar nosaukumu AVIATR (gaisa kuģis in-situ un gaisā esošajam Titāna izlūkošanai). Plāns, kas galvenokārt sastāv no 120 kg smagas lidmašīnas, kas planē dabiskā satelīta atmosfērā, tika publicēts tiešsaistē pagājušā mēneša beigās.
Plaknes koncepcijas mērķis - kas, pēc Barnes teiktā, var kalpot kā atsevišķa misija vai kā daļa no lielākas Titāna izpētes programmas - ir izpētīt Mēness ģeogrāfiju (tā kalnus, kāpas, ezerus un jūras), kā arī tā atmosfēra (vējš, migla, mākoņi un lietus. Vai zinājāt, ka Titāns ir vienīgā vieta, kur atrodas mūsu Saules sistēma, kur līst?)
AVIATR sastāv no trim transporta līdzekļiem: viens ceļojumam kosmosā, otrs iebraukšanai un nolaišanās Titānā un lidmašīna, lai lidotu caur atmosfēru. Tiek lēsts, ka AVIATR izmaksās 715 miljonus dolāru, un tas neliedz citām misijām notikt Titānā, sacīja Barness. Tā vietā tas papildinātu zinātni, ko veic citi projekti.
“Zinātne, ko AVIATR varētu darīt, papildina zinātni, ko var sasniegt gan no riņķošanas, gan nolaišanās platformām,” teikts rakstā.
Diemžēl šķiet, ka lidmašīnas koncepcija nenotiks drīz.
Tas notiek tāpēc, ka Titāns neizvirzīja Nacionālās pētniecības padomes “Dekadaļu aptauju” - turpmāko planētu misiju prioritāti. (Plašāku informāciju par aptauju lasiet šajā Space Magazine rakstā.)
"Titāns tika atlikts uz vēl desmit gadiem," sacīja Barness.
Bet viņš cer turpināt attīstīt atbalstu AVIATR, lai tas varētu nokļūt nākamajā dekadalas aptaujā 2020. gadā. “Mēs noteikti ļoti ieinteresējām cilvēkus. Mēs pārkāpjam paradigmu, ka balons bija pareizais ceļš uz Titānu, ”sacīja Barness.
Kāpēc gan sūtīt bezpilota lidmašīnu, lai izpētītu Titāna atmosfēru?
“Titāns ir labākā vieta, kur lidot lidmašīnai visā Saules sistēmā. Mēs varam doties, kad un kur vēlamies, ”sacīja Barns, piebilstot, ka salīdzinājumā ar Zemi Titānā ir četras reizes vairāk gaisa un septiņas reizes mazāks smagums. "Balonā ir iestrēdzis vējš."
Saskaņā ar rakstu:
“Balonam, kas ievilkts galvenokārt zonālajos vējos netālu no ekvatora, nebūtu mehānisma, ar kuru varētu doties uz polārajiem reģioniem, lai novērotu ezerus un krasta līnijas procesus. Pat ja tur būtu iespējams nokļūt, nav skaidrs, vai būtu vēlams nosūtīt balonu uz poliem, kur notiek Titāna visvarenākās meteoroloģiskās aktivitātes. AVIATR spēj lidot uz poliem un ir pietiekami izturīgs, lai tur izdzīvotu. ”
Pastāv arī šī problēma: plutonija-238 trūkums.
Plutonija-238 radioaktīvā sabrukšana nodrošina siltumu, kas darbina RTG, kas var darbināt kosmosa kuģus, ja saules paneļu darbībai nav pietiekama saules gaismas. NASA šobrīd iegulda jaunā veida RTG, ko sauc par ASRG, ”teikts rakstā. “Tradicionāls karstā gaisa balons nedarbosies Titan ar ASRG, jo tam ir zemāka siltuma ražošana. Turpretī AVIATR misija ir īpaši iespējota, izmantojot ASRG. ASRG jaudas blīvums (vati uz kilogramu) un ilgmūžība ļauj ar elektrību darbināmam lidaparātam lidot uz Titāna. ”
Lidmašīna varētu atrast arī potenciālus nosēšanās punktus turpmākai izpētei. Un, “tā kā mēs lidojam, mēs visu laiku lidojam uz rietumiem, lai mēs varētu atrasties Titāna dienas pusē”, sacīja Barness.
Šī dienas gaisma arī palīdzētu AVIATR ceļojumu laikā vākt fotoattēlu datus un, pēc Barnes teiktā, kad ir laiks šo informāciju lejupvērst, lidmašīna ietaupītu enerģiju, slīdot pa gaisu.
"Un, to darot, mēs varam arī paraugu ņemt no virknes augstuma diapazonu," sacīja Barness. "Mēs visu laiku veicam paraugu ņemšanu."
Plāns šķiet pietiekami interesants, taču paies diezgan ilgs laiks, pirms kādi dati no iespējamās misijas atgriezīsies uz Zemes. Ja plāns tiks pieņemts (agrākais - 2020. gads), projekts joprojām būs jāveido, tad pēc tā pabeigšanas Titāna sasniegšanai būs nepieciešami 7 1/2 gadi. Kad tur atradīsies, misijas izpēte prasīs aptuveni nominālo Zemes gadu.
"Es tagad saprotu, ka tas ir karjeras ilgs projekts," Barnes sacīja Space Magazine. “Šobrīd plāns ir saglabāt to cilvēku prātā un ņemt vērā visas jaunas idejas, ko cilvēki ierosina, un mēģināt uzlabot tā izvēles iespējas.
Lai apskatītu visu priekšlikumu, kas publicēts eksperimentālajā astronomijā, dodieties šeit.
