NASA Keplera misija tika pārtraukta bez aizķeršanās tieši pirms pulksten 11:00. pēc vietējā laika piektdiena no Keip Kanaveralas gaisa spēku stacijas Floridā.
Uzsākšana bija mazliet naglu šķēršļi, kas nāca uz pagātnes nedēļas neveiksmēm Orbiting Carbon Observatory, kas ienāca okeānā, kad tā aparāts nedarbojās. Bet viss Keplera palaišanai - no laika apstākļiem līdz atpakaļskaitīšanai - gāja nevainojami. Pēc piecām minūtēm pēc palaišanas Keplera raķetes nosūtīja dūmu lentes Floridas 65 grādu Fārenheita (18 grādu pēc Celsija) nakts gaisā pilnīgi skaidrās debesīs. Kad bija atlikušas 30 sekundes, apstiprināšanas komandas tika apmainītas ar praktisku precizitāti. Korpuss (saukts par apvalku) nokrita ar žēlastību, un trīs minūtes lidojuma laikā kuģis devās prom no Zemes ar ātrumu gandrīz 7000 jūdzes (11,265 kilometri) stundā. Katrs palaišanas notikums notika trīs sekunžu laikā pēc paredzētā laika.
Keplera dzinēji apstājās plkst. 11.45 pēc plkst. ASV austrumu laiks, un kuģis atdalījās tieši pirms pusnakts, apmēram 62 minūtes pēc palaišanas. Tagad nākamos trīs ar pusi gadus Keplers izsekos Zemi orbītā un skatīsies uz vienu debesu plāksteri Piena Ceļa Cygnus-Lyra reģionā.
Keplers uzkurina iztēli, jo tā beidzot varētu risināt vecu gadu veco jautājumu par to, vai mēs, Earthlings, esam vieni. NASA galvenais Keplera zinātnes pētnieks Viljams Borucki nesenajā NASA preses konferencē runāja par misiju un sacīja, ka, ja Keplers spieg Zemei līdzīgas planētas citu zvaigžņu apdzīvojamās zonās, “dzīve, iespējams, ir izplatīta visā mūsu Visumā. No otras puses, ja mēs tādu neatradīsim, tas būs vēl viens nopietns atklājums. Faktiski tas nozīmēs, ka nebūs Star Trek. ”
500 miljonu ASV dolāru vērtā Keplera misija trīsarpus gadus pavadīs, apsekojot vairāk nekā 100 000 saulē līdzīgu zvaigžņu Cygnus-Lyra. Tā teleskops ir īpaši izveidots, lai noteiktu periodisku zvaigžņu blāvumu, ko planētas izraisa, tām ejot garām.
Raugoties uz vienu lielu debess plāksteri tā kalpošanas laikā, Keplers varēs novērot, kā planētas periodiski šķērso savas zvaigznes vairāku ciklu laikā, ļaujot astronomiem apstiprināt planētu klātbūtni un izmantot Habla un Špicera kosmosa teleskopus kopā ar zemi. bāzes teleskopi, lai raksturotu to atmosfēru un orbītas. Zemes izmēra planētām apdzīvojamās zonās teorētiski būtu vajadzīgs apmēram gads, lai pabeigtu vienu orbītu, tāpēc Keplers uzraudzīs šīs zvaigznes vismaz trīs gadus, lai apstiprinātu planētu klātbūtni.
Astronomi lēš, ka, ja pat viens procents zvaigžņu uzņemtu Zemei līdzīgas planētas, Piena ceļā vien būtu miljons Zemes. Ja tā ir taisnība, Keplera mērķa populācijā 100 000 zvaigžņu vajadzētu būt simtiem Zemes.
