NASA un Eiropas Kosmosa aģentūra (ESA) ir oficiāli vienojušās apvienot savus centienus Marsa izpētē un izpētē. Šīs sadarbības diskusijas sākās 2008. gada decembrī un beidzās ar sanāksmi 2009. gada jūnijā, no kuras noslēdzās pagājušajā nedēļā parakstītais oficiālais līgums.
Jaunajā “nodomu vēstulē” ir ieskicēta Marsa izpētes kopīgā iniciatīva (MEJI), saskaņā ar kuru misijas inženieri sadarbosies, izstrādājot un palaižot apvidus, orbiterus un piezemētājus 2020. gados ar galveno mērķi - atgriezt klintis no Marsa uz Zemes studēt. Pirmā sadarbības misija ir Eiropas vadīts orbiters, kurš 2016. gadā plāno izvietot arī meteoroloģisko staciju uz Marsa. Tam sekos virszemes rovers, lai uzturētu uzņēmumu Spirit and Opportunity (c'mon, jūs zināt, ka viņi joprojām ķeksīša pēc!) ) 2018. gadā, un, iespējams, drīz pēc 2018. gada būs arī zemnieku tīkls, no kuriem viens iekļaus ESA ExoMars Lander.
NASA parūpēsies par raķešu palaišanu 2016. un 2018. gadā, un ESA segs iebraukšanu, nolaišanos un nosēšanos pirmajai misijai 2016. gadā.
Šī dokumenta parakstīšana padara oficiālu sarunas Plimutā, Lielbritānijā pagājušā gada jūnijā. Kopš sarunām lielākā daļa smalko drukāto dokumentu ir izstrādāta sadarbībai - šī parakstīšana tikai aizkavē darījumu.
ESA un NASA, kas ir pakļauti finansiāliem ierobežojumiem savās Marsa izpētes programmās, paredz šo jauno savienību, lai ļautu abām izlaist transportlīdzekļus logā, kas ik pēc 26 mēnešiem tiek atvērts misijām uz Marsu. NASA nesen plānotā misija uz Sarkano planētu - Marsa zinātnes laboratoriju - tehnisko problēmu dēļ nokavēja 2009. gada oktobra logu, tāpēc tā vietā būs jāsāk 2011. gadā. Tāds pats liktenis bija arī EKA ExoMars piezemēšanās, kas trīs reizes - līdz 2018. gadam - tika atlikta no sākotnējā atklāšanas datuma 2009. gadā. Šīs kopīgās iniciatīvas mērķis ir novērst šādus kavējumus, dalot gan inženiertehnisko, gan finansiālo atbildību.
NASA zinātniskais līdzstrādnieks administrators Dr. Eds Veilers BBC jau jūlijā sacīja: “Mums ir ļoti līdzīgi zinātniskie mērķi, varbūt mums vajadzētu apsvērt iespēju kopīgi strādāt visās mūsu nākamajās Marsa misijās, lai mēs varētu paveikt vairāk nekā vienu no mēs varam izdarīt paši. ”
Cerams, ka šī sadarbība abām administrācijām sniegs iespēju panākt, lai lētāk tiktu izdarīts vairāk zinātnes, un tālāk paplašinās Sarkanās planētas piedāvāto misiju jau apbrīnojamās iespējas.
Avots: BBC, ESA
