Kad pagājušajā gadā ESA zonde Huygens nolaidās uz Saturna mēness Titāna virsmas, tā turpināja datu pārraidi 71 minūtes. Pētnieki spēja atkārtot šo enerģijas svārstību, kad viņi saprata, ka signāls atlec no oļiem uz Titāna virsmas. Viņi spēja aprēķināt, ka virs Huygens virsma lielākoties ir līdzena, bet pakaišiem ar 5-10 cm (2-4 collu) klintīm.
Negaidīts radio atstarojums no Titāna virsmas ļāva ESA zinātniekiem izsecināt vidējo akmeņu un oļu lielumu netālu no Huigena izkraušanas vietas. Šo paņēmienu varēja izmantot citās izkraušanas operācijās, lai bez maksas analizētu planētu virsmas.
Kad Huygens 2005. gada 14. janvārī bija atpūties uz Titāna virsmas, tas pārcieta triecienu un turpināja pārnest uz Cassini mātes kuģi, kas riņķoja apkārt. Daļa no šī radio signāla “noplūda” uz leju un atsitās pret Titāna virsmu, pirms tas tika atstarots atpakaļ uz Cassini. Ceļā augšup tas traucēja tiešajam gaismam.
Kad Migels Pérez-Aycar, ESA Eiropas Kosmosa pētījumu un tehnoloģiju centra (ESTEC) Nīderlandē Huygens komandas loceklis, un viņa kolēģi vēroja signāla atgriešanos, viņi sākotnēji bija neizpratnē, lai redzētu signāla stiprumu un krišana atkārtotā veidā.
“Huygens nebija izstrādāts tā, lai obligāti izturētu triecienus, tāpēc mēs nekad nebijām domājuši par to, kāds signāls izskatīsies no virsmas,” saka Pérez. Pēc izjokošanas, ka citplanētiešiem ir jāvelk kuģis gar virsmu, Pérez un komanda uzreiz sāka darbu, lai saprastu signālu.
Norāde bija atkārtotas spēka svārstības. Tas lika Pérez domāt par tiešā signāla mijiedarbību ar signālu, kas atstarojas no Titāna virsmas. Kad Cassini devās prom no Huygens nosēšanās vietas, mainījās leņķis starp to un Huygens. Tas mainīja veidu, kā tika atklāti traucējumi starp atspoguļotajiem un tiešajiem stariem, iespējams, izraisot jaudas izmaiņas.
Viņš sāka darboties datoru modeļos un redzēja, ka viņš ne tikai spēj reproducēt saņemto signālu, bet arī ir jutīgs pret oļiem uz Titāna virsmas.
Kasinī apkopoja datus 71 minūtes pēc Hjūgena nolaišanās. Pēc šī laika kosmosa kuģa kustība to aizveda zem horizonta, kā redzams no Hjūgena nosēšanās vietas. Līdz tam tas absorbēja radiosignālus, kas kodēja informāciju par Titāna virsmas virsotni no 1 metra līdz 2 kilometriem uz rietumiem no izkrautās zondes.
Lai precīzi atspoguļotu patieso signālu, Pérez un viņa komanda atklāja, ka virskārtai jābūt samērā līdzenai un pārsegtai galvenokārt ar akmeņiem, kuru diametrs ir aptuveni 5-10 centimetri.
Šis unikālais rezultāts papildina datus, kas iegūti no Descent Imager un Spektrālā radiometra (DISR) instrumenta. Kad Huygens nāca atpūsties uz Titāna virsmas, DISR bija vērsts uz dienvidiem. Tās attēlos redzami akmeņi un reljefs, kas labi saskan ar nesenajiem rietumu radiosakaru datiem. “Tas ir reāls bonuss misijai. Tam nav vajadzīgs īpašs aprīkojums, tikai parastā komunikāciju apakšsistēma, ”saka Pérez.
Tagad, kad zinātnieki ir sapratuši procesu, izmantojot negaidītos Huygens datus, šo paņēmienu varētu ieviest turpmākajās zemes misijās. "Šo pieredzi var mantot jebkurš nākamais zemnieks," saka Pérez, "Viss, kas būs vajadzīgs, ir tikai daži uzlabojumi, un tas kļūs par spēcīgu paņēmienu."
Smalki mainot, piemēram, radio stara īpašības, radio raidītāju un uztvērēju var optimizēt, lai palīdzētu izsecināt planētas virsmas ķīmisko sastāvu.
Oriģinālais avots: ESA ziņu izlaidums
