Dzīvības meklēšana lielākoties aprobežojas ar ūdens meklēšanu. Mēs meklējam eksoplanetes pareizajā attālumā no zvaigznēm, lai ūdens varētu brīvi plūst uz to virsmām, un pat skenējam radiofrekvences “ūdens caurumā” starp neitrāla ūdeņraža 1420 MHz izstarošanas līniju un 1,666 MHz hidroksil līniju.
Runājot par ārpuszemes dzīvi, mūsu mantra vienmēr ir bijusi “sekot ūdenim”. Bet tagad, šķiet, astronomi pievērš acis no ūdens un metāna virzienā - vienkāršākā organiskā molekula, kas arī plaši atzīta par potenciālās dzīvības pazīmi.
Londonas Universitātes koledžas (UCL) un Jaunās Dienvidvelsas universitātes astronomi ir izveidojuši jaudīgu, jaunu, uz metānu balstītu rīku, kas precīzāk nekā jebkad agrāk atklāj ārpuszemes dzīvi.
Pēdējos gados arvien vairāk tiek apsvērta iespēja, ka dzīvība varētu attīstīties arī citos medijos, izņemot ūdeni. Viena no interesantākajām iespējām ir šķidrais metāns, kuru iedvesmojis ledainā mēness Titāns, kur ūdens ir tik ciets kā ieži, un šķidrais metāns tek cauri upju ielejām un polārajiem ezeriem. Titānam ir pat metāna cikls.
Astronomi var noteikt metānu uz tālām eksoplanetām, aplūkojot to tā saukto pārraides spektru. Kad planēta šķērso, zvaigznes gaisma iet caur plānu planētas atmosfēras slāni, kas absorbē noteiktus gaismas viļņu garumus. Tiklīdz zvaigžņu gaisma sasniegs Zemi, tā tiks nospiesta ar atmosfēras kompozīcijas ķīmiskajiem pirkstu nospiedumiem.
Bet vienmēr ir bijusi viena problēma. Astronomiem jāsaskaņo caurlaidības spektri ar laboratorijā savāktajiem vai superdatorā noteiktajiem spektriem. Un "pašreizējie metāna modeļi ir nepilnīgi, un tas izraisa nopietnu metāna līmeņa zemu novērtējumu uz planētām", paziņojumā presei sacīja līdzautors Jonathan Tennyson no UCL.
Tā Sergejs Jurčenko, Tennisons un kolēģi nolēma attīstīt jaunu metāna spektru. Viņi izmantoja superdatorus, lai aprēķinātu apmēram 10 miljardus līniju - 2000 reizes lielākus nekā jebkurš iepriekšējais pētījums. Un viņi zondēja daudz augstāku temperatūru. Jauno modeli var izmantot, lai noteiktu molekulu temperatūrā virs Zemes līdz 1500 K.
"Mēs esam satraukti par to, ka esam izmantojuši šo tehnoloģiju, lai ievērojami pārsniegtu iepriekšējos modeļus, kas bija pieejami pētniekiem, kuri pēta potenciālo dzīvi uz astronomiskiem objektiem, un mēs ļoti vēlamies redzēt, ko mūsu jaunais spektrs palīdz viņiem atklāt," sacīja Jurčenko.
Šis rīks jau ir veiksmīgi reproducējis veidu, kā metāns absorbē gaismu brūnajos punduros, un palīdzēja labot mūsu iepriekšējos eksoplanetu mērījumus. Piemēram, Jurčenko un kolēģi atklāja, ka karstajā Jupiterā HD 189733b, labi izpētītā eksoplaneta 63 gaismas gadu attālumā no Zemes, varētu būt 20 reizes vairāk metāna, nekā tika domāts iepriekš.
Raksts ir publicēts Nacionālās zinātņu akadēmijas žurnālā Proceedings, un to var aplūkot šeit.
