Uztraukums palielinās, kad NASA novatoriskais kosmosa kuģis Dawn tuvojas savam pirmajam protoplanetārajam mērķim - milzu asteroīdam Vesta - ar kameru acīm tagad ir plaši atvērtas. Zonde ir paredzēta mērķim, lai kļūtu par pirmo kosmosa kuģi no Zemes, kas riņķo ap ķermeni galvenajā asteroīda jostā, un ir paredzēts, ka tas ieradīsies aptuveni četrus mēnešus pēc šī brīža, 2011. gada jūlija beigās.
Vesta ir otrs masīvākais objekts asteroīdu joslā starp Marsu un Jupiteru (karte zemāk). Tā kā tas ir arī viens no vecākajiem ķermeņiem mūsu Saules sistēmā, zinātnieki vēlas to izpētīt un meklēt norādes par Saules sistēmas veidošanos un agrīno vēsturi. Rītausma apmēram gadu pavadīs riņķojot pa Vesta. Tad tas apšaudīs savus revolūciju jonu virzuļus un izlidos uz Ceresu, kas ir lielākais asteroīds mūsu Saules sistēmā.
Rītausma ir aprīkota ar trim zinātnes instrumentiem, lai fotografētu un izpētītu asteroīda virsmas mineraloģiju un elementāro sastāvu. Instrumentus sniedza ASV, Vācija un Itālija. Kosmosa kuģis tikko pamodās no sešu mēnešu hibernācijas fāzes. Visi trīs zinātnes instrumenti ir ieslēgti un atkārtoti aktivizēti.
Rītausma attēlos apmēram 80 procentus Vesta virsmas daudzlīmeņu leņķī ar borta kadru kamerām, lai izveidotu topogrāfiskās kartes. Gada laikā orbītā zonde koriģēs savu orbītu un kartēs protoplanetu trīs dažādos un samazinošos augstumos starp 650 un 200 kilometriem, tādējādi palielinot izšķirtspēju. Kameras nodrošināja un finansēja Vācija.
Lai sagatavotos attēlveidošanas kampaņai, misiju plānotāji no ASV un Vācijas veica praksi, lai simulētu misiju tā, it kā viņi kartētu Vesta. Pasākumus koordinēja zinātnes un inženierijas komandas NASA reaktīvo dzinēju laboratorijā, Vācijas Aviācijas un kosmosa centra (DLR) Planētu pētījumu institūtā Berlīnē un Planētu zinātnes institūtā Tusconā, Arizā.
“Mēs nezinām, kā Vesta izskatās, līdz Dawn nokļūs tur,” NASA paziņojumā sacīja Karols Raimonds. Raimonds ir Dawn galvenā izmeklētāja vietnieks JPL, kurš palīdzēja organizēt šo darbību. “Bet mums bija vajadzīgs veids, kā pārliecināties, vai mūsu attēlveidošanas plāni mums sniegs labākos iespējamos rezultātus. Produkti ir pierādījuši, ka Rītausmas kartēšanas paņēmieni atklās detalizētu skatu uz šo pasauli, ko mēs nekad agrāk nebijām redzējuši. ”
Divas komandas strādāja patstāvīgi un izmantoja dažādas metodes, lai iegūtu topogrāfiskās kartes no pieejamajām datu kopām. Gala rezultāti parādīja tikai nelielas atšķirības telpiskajā izšķirtspējā un augstuma precizitātē.
Izmantojot labākos pieejamos novērojumus no Habla kosmiskā teleskopa un uz zemes balstītajiem teleskopiem un datormodelēšanas paņēmieniem, viņi izveidoja nekustīgu attēlu kartes un rotējošu animāciju (zemāk), parādot vislabāko minējumu par to, kāda Vesta virsma faktiski izskatās. Kartēs ir dimples, bulges un krāteri, kuru pamatā ir uzkrātie dati, lai modelētu topogrāfiju un tādējādi sniegtu virtuālās Vesta izjūtu trīs dimensijās (3 D).
“Veicot šo vingrinājumu, misijas plānotāji un zinātnieki uzzināja, ka mēs varam uzlabot topogrāfiskās rekonstrukcijas vispārējo precizitāti, izmantojot nedaudz atšķirīgu novērošanas ģeometriju,” sacīja Niks Mastrodemo, Dawn optiskās navigācijas vadonis JPL. "Kopš tā laika Rītausmas zinātnes plānotāji ir strādājuši pie tā, lai nomainītu plānus, lai īstenotu vingrinājuma stundas."
Protams, neviens neuzzinās, cik tuvu šie izglītotie minējumi sakrīt ar realitāti, līdz rītausma ierodas pie Vesta.
Ierāmēšanas kameru sistēma sastāv no divām identiskām kamerām, kuras izstrādājis un būvējis Maks Planka Saules sistēmas pētniecības institūts, Katlenburga-Lindau, Vācija un Vācijas Aviācijas un kosmosa centrs (DLR) Berlīnē.
“Kameru sistēma darbojas nevainojami. Sausais skrējiens bija pilnīgs panākums, ”sacīja Andreass Nathues, kadru kameras galvenais izmeklētājs Maks Planka institūtā Katlenburgā-Lindau, Vācijā.
Tā kā zonde iznāca no ziemas guļas, marta vidū tika pārbaudīti mehāniskie un elektriskie komponenti, un to veselība bija lieliska, un programmatūra tika atjaunināta.
Rītausma ir daudzu pirmo misija.
Kosmosa kuģis ir NASA pirmā misija, kas īpaši vērsta uz asteroīda jostu. Tā kļūs par pirmo misiju divu Saules sistēmas ķermeņu orbītā.
Revolucionāro Rītausmas misiju darbina eksotisko jonu piedziņa, kas ir ievērojami efektīvāka nekā ķīmiskās piedziņas vilces ierīces. Faktiski spēja apbraukt divus ķermeņus vienā misijā tiek nodrošināta tikai ar jonu motoru palīdzību, ko darbina ar ksenona gāzi.
Vesta un Ceres ir ļoti dažādas pasaules, kas riņķo starp Marsu un Jupiteru. Vesta ir akmeņaina, un tajā, iespējams, ir bijis vulkānisms, savukārt Ceres ir apledojis un pat var dzīvot okeānā, kas veicina dzīvību.
Rītausma varēs salīdzinoši izpētīt abus debess ķermeņus ar vienu un to pašu zinātnisko instrumentu komplektu un mēģināt atslēgt mūsu Saules sistēmas pirmsākumu noslēpumus un to, kāpēc tie ir tik atšķirīgi.
Dawn ir daļa no NASA programmas Discovery, un to 2007. gada septembrī uzsāka Delta II raķete no Cape Canaveral gaisa spēku stacijas Floridā.
