Attēla kredīts: Beagle 2
Eiropas Kosmosa aģentūra apstiprināja, ka Mars Express ir droši ieradies Sarkanajā planētā, noslēdzot savu 400 miljonu kilometru garo braucienu un uzsākot misiju, lai kartētu virsmu un meklētu pazemes ūdeņus. Kontrolieri uzskata, ka britu būvētais Beagle 2 apmēram tajā pašā laikā sasniedza Marsu, taču zemes īpašniekam neizdevās nodibināt kontaktu ar Marsa Odiseju, kurai vajadzēja nodot sakarus atpakaļ uz Zemi. Kontrolieri mēģinās atkal sazināties 25. decembrī pulksten 2200 UTC, šoreiz ar Zemes bāzes Jodrell Bank teleskopu Češīrā, Lielbritānijā.
Šorīt pēc brauciena, kas ilga 205 dienas un veica 400 miljonus kilometru, Eiropas Mars Express kosmosa zonde no plkst. 03:47 pēc Centrāleiropas laika nodeva galveno motoru 37 minūšu apdegumam, lai iekļūtu orbītā ap Marsu. Šī šaušana zondei deva impulsu, lai tā varētu sasniegt lielāku planētas ātrumu savā orbītā ap Sauli un tikt notvertai ar tā gravitācijas lauku, piemēram, kāpjot vērpjošā apgriezienā. Šis orbītas ievietošanas manevrs bija pilnīgs panākums.
Tas ir liels sasniegums Eiropai, veicot pirmo mēģinājumu kosmosa zondi sūtīt orbītā ap citu planētu.
Aptuveni tajā pašā laikā Beagle 2 nolaišanās, aizsargāta ar termisko vairogu, lielā ātrumā ienāca Marsa atmosfērā un, domājams, ir sasniegusi virsmu aptuveni 03:52 CET. Tomēr pirmais mēģinājums sazināties ar Beagle 2 trīs stundas pēc nolaišanās caur NASA Marsa Odisejas orbiteru nekonstatēja radio sakarus. Nākamā kontaktēšanās iespēja būs šovakar plkst. 23:40 pēc Viduseiropas laika.
Mazais zemes pacēlējs pirms sešām dienām tika atbrīvots no orbitera sadursmes ceļā uz planētu. Pirms atdalīšanas tā borta dators bija ieprogrammēts tā, lai darbotos ar zemi, nonākot virspusē, vēlā pēcpusdienā (Marsa laiks). Saskaņā ar grafiku saules paneļiem ir jābūt izvietotiem, lai pirms saulrieta uzlādētu borta baterijas. Tāda pati secība liek arī Beagle 2 izstarot signālu noteiktā frekvencē, kuru vēlāk šovakar klausīsies Jodrell Bank teleskops, Lielbritānija. Nākamajās dienās ir plānoti turpmāki radio kontakti.
Nākamās nedēļas laikā Mars Express orbīta tiks pakāpeniski pielāgota, lai sagatavotos tās zinātniskajai misijai. Mars Express šobrīd atrodas vairāku tūkstošu kilometru attālumā no Marsa ļoti iegarenā ekvatoriālajā orbītā. 30. decembrī ESA zemes vadības komanda nosūtīs komandas, lai aizdedzinātu kosmosa kuģa dzinējus un novietotu to polārā, mazāk iegarenā orbītā (apmēram 300 kilometru pericentrs, 10000 apocentrs, 86 slīpums). Pēc tam ESA kosmosa kuģis veiks detalizētus planētas virsmas, grunts struktūras un atmosfēras pētījumus. Dažu borta zinātnisko instrumentu nodošana ekspluatācijā sāksies janvāra vidū, un pirmie zinātniskie dati ir gaidāmi mēneša laikā.
? Mars Express ienākšana ir liels panākums Eiropai un starptautiskajai zinātnes aprindām. Tagad mēs tikai gaidām signālu no Beagle 2, lai šie Ziemassvētki būtu vislabākie, uz kuriem mēs varētu cerēt !? sacīja ESA Zinātnes direktorāta vadītājs Deivids Dudvuds. Ar Mars Express mums ir ļoti jaudīga observatorija, kas atrodas orbītā ap Marsu, un mēs ceram saņemt pirmos rezultātus. Tās instrumenti spēs zonēt planētu no atmosfēras augšējās daļas līdz dažiem kilometriem zem virsmas, kur mēs ceram atrast kritiskas piezīmes par dzīves apstākļiem, jo īpaši ūdens pēdām. Mēs ceram, ka šī misija sniegs mums labāku izpratni par mūsu kaimiņplanētu, tās pagātni un tagadni, atbildot uz daudziem jautājumiem zinātnieku aprindām un, iespējams, piesaistot vēl lielāku skaitu aizraujošu jaunu. Es ceru, ka mēs to redzēsim kā jaunu Eiropas izpētes laikmetu?
Oriģinālais avots: ESA ziņu izlaidums
