Eiropa, Jupitera sestais tuvākais mēness, jau sen ir bijusi astronomu aizraušanās un brīnuma avots. Tas ir ne tikai unikāls Jovian vienaudžu vidū ar gludu, ar ledu pārklātu virsmu, bet arī tiek uzskatīts, ka zem šīs garozas pastāv silti okeāna ūdeņi - tas arī padara to par spēcīgu kandidātu ārpuszemes dzīvei.
Un tagad, apvienojot krāsu attēlu mozaīku ar modernām attēlu apstrādes metodēm, NASA ir sagatavojusi jaunu versiju tam, kas, iespējams, pagaidām ir vislabākais skats uz Eiropu. Un tas vienkārši ir vistuvākais tuvinājums tam, ko redzētu cilvēka acs, un nākamā labākā lieta, ja to redzētu tuvu.
Augstas izšķirtspējas krāsains attēls, kas parāda lielāko Mēness virsmas daļu, tika izgatavots no attēliem, ko uzņēmis NASA zonde Galileo. Izmantojot cietvielu attēlveidošanas (SSI) eksperimentu, kuģis uztvēra šos attēlus pirmās un četrpadsmitās orbītas laikā caur Jupitera sistēmu, attiecīgi 1995. un 1998. gadā.
Skats iepriekš tika izlaists kā mozaīka ar zemāku izšķirtspēju un izteikti uzlabotu krāsu (kā redzams JPL vietnē). Lai izveidotu šo jauno versiju, attēli tika salikti reālistiskā krāsu skatā uz virsmu, kas aptuveni parāda, kā Eiropa parādītos cilvēka acij.
Kā parādīts iepriekš, jaunais attēls parāda satriecošo Eiropas virsmas ģeoloģijas daudzveidību. Garas, lineāras plaisas un grēdas šķērso virsmu, to pārtrauc izjauktā reljefa reģioni, kur virszemes ledus garoza ir sadalīta un atkārtoti sasaldēta, veidojot jaunus modeļus.
Attēli, kas uzņemti caur infrasarkano, zaļo un violeto filtru, ir apvienoti, lai iegūtu šo skatu. Attēli ir koriģēti attiecībā pret gaismu, kas izkliedēta ārpus attēla, lai nodrošinātu krāsas korekciju, kuru kalibrē pēc viļņa garuma. Attēlu nepilnības ir aizpildītas ar imitētu krāsu, pamatojoties uz tuvējo virsmu krāsu ar līdzīgiem reljefa tipiem.
Šīs krāsas variācijas visā virsmā ir saistītas ar ģeoloģisko pazīmju veida un atrašanās vietas atšķirībām. Piemēram, apgabalos, kas izskatās zili vai balti, ir salīdzinoši tīrs ūdens ledus, savukārt sarkanīgi un brūngani apgabali satur komponentus, kas nav ledus, augstākā koncentrācijā.
Polārie reģioni, kas redzami šī skata kreisajā un labajā pusē, ir pamanāmi zilāki nekā ekvatoriālajos platuma grādos, kas izskatās vairāk balti. Tiek uzskatīts, ka šīs krāsas izmaiņas ir saistītas ar ledus graudu lieluma atšķirībām abās vietās.
Šis Europa skats izceļas ar krāsu skatu, kas parāda lielāko Mēness virsmas daļu ar visaugstāko izšķirtspēju. Iepriekšējā, zemākas izšķirtspējas skata versijā, kas publicēta 2001. gadā, bija redzamas krāsas, kuras bija ievērojami pastiprinātas. Kosmosa attēlu entuziasti ir sagatavojuši savas skata versijas, izmantojot publiski pieejamos datus, taču NASA iepriekš nav izlaidusi pati savu pārsūtīšanu, izmantojot gandrīz dabiskas krāsas.
Attēlā ir arī daudz garu, liektu un lineāru lūzumu mēness spožajā ledus apvalkā. Zinātnieki vēlas uzzināt, vai sarkanbrūni lūzumi un citi marķējumi, kas izkaisīti pa visu virsmu, satur norādes par Eiropas ģeoloģisko vēsturi un globālā okeāna ķīmiju, kas, domājams, pastāv zem ledus.
Tas zinātniekus īpaši interesē, jo šis domājamais okeāns ir daudzsološākā vieta mūsu Saules sistēmā aiz Zemes, lai meklētu dzīvībai piemērotu mūsdienu vidi. Galileo misija atrada pārliecinošus pierādījumus tam, ka sāļa ūdens pazemes okeāns ir saskarē ar akmeņainu jūras grīdu. Materiāla pārvietošanās starp okeānu un ledus čaulu potenciāli varētu nodrošināt ķīmiskās enerģijas avotus, kas varētu uzturēt vienkāršas dzīvības formas.
Turpmākās misijas uz Eiropu, kurās varētu iesaistīties jebkas, sākot no zemniekiem un beidzot ar kosmosa iespiešanos, beidzot var atbildēt uz jautājumu, vai dzīve pastāv ārpus mūsu mazās, zilās planētas. Šīs pasaules attēlošana visā tās ledainajā krāšņumā ir vēl viens mazs solis pa šo ceļu.
Papildus nesen apstrādātajam attēlam JPL ir izlaidusi jaunu videoklipu, kurā paskaidrots, kāpēc šī iespējamā okeāna pasaule ir augsta prioritāte turpmākajai izpētei:
