Vakar (otrdien, 26. augustā) SpaceX veica savu Starship Hopper otro nepiesaistīto testu - un to pavirza! Šim testam testa transportlīdzeklis ar prototipa pacelšanos no Bokačikas Čikāgas testa telpas pacēlās 150 m (~ 500 pēdu) augstumā un pēc tam atkal droši nolaidās zemē. Tas notiek tikai mēnesi pēc pirmā veiksmīgā apiņu testa un padara uzņēmumu par vienu soli tuvāk testiem, izmantojot to pilna mēroga prototipu.
Visu notikumu tiešraidē straumēja SpaceX un neskaitāmi kosmosa lidojumu entuziasti sociālajos medijos. Kaut arī sākotnēji bija paredzēts, ka otrais apiņu tests notiks pirmdien, 25. augustā, pirms Raptor galvenā dzinēja aizdegšanās lidojums tika skrubēts tikai milisekundēs. Pēc Muska teiktā, tas bija saistīts ar elektroinstalācijas / savienotāju problēmu ar motoru lāpas aizdedzinātājiem.
“Raptors izmanto dubultus liekus lodlampa aizdedzinātājus,” viņš tvīda. "Labāks ilgtermiņa, bet smalkāks attīstībā." Viņš arī paziņoja, ka pēc tam, kad viņus pārbaudīs, viņi “mēģinās vēlreiz rīt tajā pašā laikā”.
Pareizi sakot, Boka Čīčas zemes ekipāžas otro mēģinājumu veica otrdien, 27. augustā, plkst. 05:00 pēc vietējā laika (plkst. 03:00 PST; 06:00 pēc EST). Kā redzams no zemāk esošā videoklipa, tests aizritēja bez aizķeršanās, neskatoties uz to, ka ap testa vietu bija stiprs vējš.
Lidojums ilga gandrīz pilnu minūti, un viņš redzēja, ka Hopper sasniedz 150 metru augstumu, pārvietojas uz sāniem un pēc tam nolaižas otrā tuvumā esošajā piezemēšanās spilventiņā. Šie lidojuma griesti bija saskaņā ar pārskatīto atļauju, ko izdevusi FAA, kurā norādīts, ka “SpaceX var darbināt Starship Hopper transportlīdzekli vienam lidojumam bez papildu FAA atļaujas līdz nominālajam augstumam 150 metru AGL vai mazāk”.
Sākotnēji Musks cerēja balstīties uz 20 m apiņu testu, nolaižot piltuvi līdz griestiem 200 m (~ 650 pēdas). Iespējams, ka tas bija vai nebija atbilde uz vietējo varas iestāžu paustajām bažām par iespējamu kaitējumu nepareizas darbības gadījumā.
Šīs bažas lika Kameronas apgabala šerifa departamentam likt tuvējā Boca Chica ciemata iedzīvotājiem atstāt savas mājas uz pārbaudes lidojuma laiku. Neraugieties uz apkārtni, bet gan uz viņu mājām, baidoties, ka nepareiza darbība varētu izraisīt paaugstināta spiediena notikumu, kā rezultātā visi logi varētu sagraut apkārtni.
Bažas par sabiedrības drošību var būt iemesls, kāpēc SpaceX eksponenciāli palielināja atbildības apdrošināšanu no USD 3 miljoniem līdz USD 100 miljoniem. Tas var būt saistīts arī ar faktu, ka iepriekšējā testa laikā motora apdegums izraisīja nelielu sukas ugunsgrēku, kuru zemes apkalpes nespēja pilnībā nodzēst, pamudinot viņus lūgt vietējās ugunsdzēsības nodaļas palīdzību.
Šis pārbaudījums, kas notika 25. jūlijā, sastāvēja no tā, ka piltuve lidoja uz 20 metru (~ 65 pēdu) augstumu un novirzījās uz sāniem pirms mehāniskās nolaišanās un nosēšanās. Šis veiksmīgais tests notika arī pēc neilgas kavēšanās, šo izraisīja ugunsgrēks (līdzīgs tam, kas notika apmēram nedēļu pirms statiska ugunsgrēka testa), kurš sākās neilgi pēc motora aizdegšanās.
Lai gan iepriekšējo pārbaudi lielā mērā aizēnoja dūmi un liesmas, kad to novēroja no zemes, Hopper šoreiz spēja pacelties pietiekami augstu, lai transportlīdzeklis un Raptor skaistajā, daudzkrāsainajā liesmu takā būtu redzami visiem. Lidojums bija vēl iespaidīgāks, skatoties no augšas, pateicoties dronam, SpaceX bija uz vietas, lai uztvertu testa materiālus.
Elons aptuveni pusstundas laikā pēc veiksmīgā testa veikšanas ar twitter palīdzību apsveica SpaceX komandu. Viņš arī bija pārliecināts, ka augšpusē augšā esošā Hoppera attēls ir pievienots ar uzrakstu “
Tas viss padara SpaceX vienu soli tuvāk lidojuma testu veikšanai, izmantojot viņu divus orbītas klases Starship prototipus - Zvaigžņu kuģis Mk. 1 un Mk. 2 - kuras tiek pabeigtas montāžā uzņēmuma telpās Bokačikā un Cape Canaveral, Floridā. Balstoties uz iepriekšējiem Muska paziņojumiem, šie prototipi varētu būt gatavi jebkurā dienā veikt suborbitālu testa lidojumus.
Grafiki vienmēr ir sarežģīti, strādājot ar kosmosa lidojumiem un kosmosa izpēti, un progress vienmēr ir pakāpenisks. Bet pēdējos mēnešos SpaceX veiktie panākumi nav nekas iespaidīgs un, protams, ļoti iepriecinoši. Šādā tempā mēs ļoti labi varētu redzēt komerciālas misijas uz Mēnesi un Marsu nākamās desmitgades laikā.
