Saturna mēness Iapetus ir viens no svešākajiem objektiem mūsu Saules sistēmā. Kā tā varēja izveidoties pirms miljardiem gadu ar pārējo Saules sistēmu, un tomēr tai joprojām bija unikālā forma?
Jaunie NASA atbalstītie pētnieki ir izstrādājuši datoru modeli, kas, šķiet, precīzi izskaidro notikumu sērijas, kuras Iapetus izgāja, lai nonāktu pašreizējā formā.
Pirms miljardiem gadu, neilgi pēc tā veidošanās, Iapetus ātri savērpās, rotācijas pabeigšanai vajadzēja tikai 5 stundas. Šis ātrais griešanās piešķīra olalajam valrieksta formā, kāda tā ir šodien. Laika gaitā tā rotācija palēninājās līdz aptuveni 16 stundām. Tas arī pietiekami atdzisis, lai tā virsma sasaltu cietā stāvoklī. Tas nevarētu absorbēt lieko virsmas materiālu. Tā vietā šī gruveši izveidoja kalnu ķēdi ap savu ekvatoru. Šajā brīdī tā veidošanās pilnībā apstājās. Mēness tagad riņķo salīdzinoši lēni, griežoties tikai reizi 80 dienās.
Zinātnieki spēja apstiprināt šīs prognozes attiecībā uz Iapetus, izmantojot novērojumus tā klintīs, kas satur īslaicīgus alumīnija-26 un dzelzs-60 izotopus. Šīs sabrukšanas ātrums ļāva zinātniekiem datēt oglekli ar Mēnesi aptuveni 4.564 miljardu gadu vecumā. Apmēram tādā pašā vecumā kā Zeme.
NASA kosmosa kuģim Cassini 2007. gada 10. septembrī būs jāveic vēl viens Iapetus lidojums, kas nobrauks tikai 1000 km (621 jūdzes) no tā virsmas.
Oriģinālais avots: NASA reaktīvās dzinējspēks
