Kodolieroču demontāža ir laba lieta. Bet, kad mūsu drosmīgākās kosmosa misijas ir atkarīgas no kodolizotopu pārpalikuma, kas iegūts no ieročiem, kas būvēti aukstā kara sākumā, pastāv acīmredzama problēma.
Ja mēs vairs neražosim vairāk kodolbumbu un lēnām nojauksim tās, kuras mums ir, no kurienes NASA piegādās plutoniju-238? Diemžēl atbildi nav viegli iegūt; Lai sāktu ražot šo izotopu, mums jāatsāk plutonija ražošana.
Plutonija-238 iegāde no Krievijas nav izvēles iespēja, NASA to jau ir izdarījis, un arī viņiem beidzas…
Šī situācija potenciāli var būt nopietns ierobežojošs faktors kosmosa lidojuma nākotnei ārpus Marsa orbītas.
Iekšējās Saules sistēmas izpētei vajadzētu būt pareizai, jo saules gaismas stiprums ir būtisks, tas viegli baro mūsu robotu orbītājus, zondes un vadus. Tomēr tālākās misijas centīsies savākt trūkstošo saules gaismu ar saviem saules masīviem. Tādas vēsturiskas misijas kā Pioneer, Voyager, Galileo, Cassini un New Horizons nebūtu iespējamas bez plutonija-238 granulām.
Tātad iespējas ir izteiktas: vai nu saražojiet vairāk plutonija, vai arī atrodiet pilnīgi jaunu veidu, kā darbināt mūsu kosmosa kuģi bez radioizotopu termiskiem ģeneratoriem (RTG). Pirmais risinājums noteikti rada nopietnu politisku izkrišanu (galu galā, ja ir izstrādāta ilgstoša politika, kas ierobežo plutonija ražošanu, NASA, iespējams, nesaņems taisnīgu viedokli par tā mierīgākiem lietojumiem), bet otrais risinājums - t vēl nepastāv.
Kaut arī plutoniju-238 nevar izmantot kodolieročiem, misiju uzsākšana ar jebkāda veida radioaktīviem materiāliem uz kuģa vienmēr izraisa sabiedrības sašutumu (neskatoties uz visstingrākajiem aizsardzības līdzekļiem pret piesārņojumu, ja misija neizdodas, palaižot), un bezcerīgi kļūdainas sazvērestības teorijas ir neizbēgamas. RTG nav kodolreaktori, tie vienkārši satur vairākas sīkas plutonija-238 granulas, kas lēnām sabrūk, izstaro α daļiņas un rada siltumu. Siltumu izmanto termopāri un pārvērš elektrībā borta sistēmu un robotu eksperimentu veikšanai.
Arī RTG ir pārsteidzoši ilgs kalpošanas laiks. Piemēram, Voyager zondes tika palaistas 1977. gadā, un tiek prognozēts, ka to degviela vismaz līdz 2020. gadam nodrošinās barošanu. Pēc tam ar lieko budžetu un kavēto Marsa zinātnes laboratoriju darbosies plutonijs-238, tāpat kā turpmākā misija “Europa Orbiter”. Bet tas ir tiktāl, ciktāl NASA piedāvājums būs pietiekams. Pēc Europa vairs nepaliks degviela.
Ja plutonija-238 ražošanu vajadzētu atsākt no jauna, drīz būs jāpieņem lēmums. Būs nepieciešami astoņi gadi, lai sāktu ražot 5 kilogramus plutonija-238 gadā, tāpēc visi pieteikumi par papildu finansējuma piešķiršanu plutonija-238 ražošanai kosmosa izpētei būs jāiekļauj nākamā gada budžetā.
Avoti: Jauns zinātnieks, Discovery.com
