Mākslinieka ilustrācija NASA tranzīta eksoplanētu apsekošanas satelītam, kuru plānots atklāt 2018. gada 16. aprīlī.
(Attēls: © Chris Meaney / NASA Goddard)
NASA nākamais eksoplanētu medību kosmosa kuģis debesīs nonāks vienas nedēļas laikā no šodienas (9. aprīlis), ja viss notiks pēc plāna.
TESS pamanīs eksoplanetes, izmantojot "tranzīta" metodi, atzīmējot niecīgos spilgtuma kritumus, kas rodas, planētai šķērsojot tās saimnieka zvaigznes seju no kosmosa kuģa skatupunkta. Šī ir tā pati stratēģija, ko izmanto NASA slavenais Keplera kosmosa teleskops, kurš ir atradis aptuveni divas trešdaļas no 3700 līdz šim zināmajām eksoplanetām. [NASA TESS eksoplanētu medību misija attēlos]
Bet Keplera atradumi lielākoties ir tālas pasaules, kas atrodas vismaz vairākus simtus gaismas gadu attālumā no Zemes. TESS mērķis būs atrast planētas, kas atrodas pietiekami tuvu, lai tās varētu padziļināti izpētīt ar citiem instrumentiem - īpaši NASA Džeimsa Veba kosmiskais teleskops, 8,8 miljardu dolāru behemota, kuru plānots uzsākt 2020. gadā.
Misijas amatpersonas sacīja, ka TESS savu darbu veiks no unikāla skatu punkta: ļoti eliptiskas orbītas, kuru nekad nav okupējis neviens cits kosmosa kuģis. Pēc palaišanas TESS pakāpeniski paplašinās savu orbītu, līdz tas lidos pietiekami tuvu Mēnesim, lai saņemtu gravitācijas palīdzību, teikts jaunā NASA video.
"Šis katapulta to pārvietos stabilā orbītā, kas tiek nogāzta apmēram 40 grādu leņķī no Mēness orbītas plaknes," skaidro video stāstītājs.
TESS galu galā riņķos ap mūsu planētu reizi 13,7 dienās.
"TESS riņķo pa Zemi precīzi pusē laika, kas vajadzīgs, lai Mēness orbītā vienreiz nonāktu apkārt," stāsta stāstītājs. "Šī funkcija palīdz stabilizēt kosmosa kuģa orbītu pret velkoņiem no Mēness gravitācijas."
TESS šajā orbītā pavadīs vismaz divus gadus. Tālākais punkts jeb apogejs atradīsies 232 000 jūdžu (373 000 kilometru) attālumā no Zemes, ļaujot kosmosa kuģim apsekot daļu debesu bez traucējumiem no Mēness vai mūsu planētas. Tuvākais orbītas jeb perigejas punkts būs 67 000 jūdzes (108 000 km), kas ir apmēram trīs reizes lielāks par ģeosinhrono satelītu augstumu. Katrā ciešā tikšanās laikā ar Zemi TESS pārsūtīs informāciju, ko tā savāca no iepriekšējās astronomisko novērojumu kārtas.
TESS savu pirmo gadu pavadīs, novērojot debess dienvidu puslodi, ik pēc 27 dienām šūpojoties starp dažādām debesu vietām tā, lai tā vienmēr būtu vērsta pret sauli. Tad TESS kosmosa kuģa otrajā gadā novēros visu ziemeļu puslodi 27 dienu griezumos.
Šī plašā apsekojuma stratēģija piedāvā vēl vienu pretstatu Keplera sākotnējai misijai, kuras laikā šis kosmosa kuģis nepārtraukti skatījās apmēram 150 000 zvaigžņu vienā debesu plāksterī. (Keplers pašlaik ir iesaistīts citā misijā, ko sauc par K2, kurā ierobežotā apjomā medī eksoplanetes, bet novēro arī citas debess parādības.)
TESS vada galvenais izmeklētājs Džordžs Rikers, Masačūsetsas Tehnoloģiju institūta astrofiziķis. Misiju pārvalda NASA Goddard kosmisko lidojumu centrs Grīnbeltā, Mērilendā.
