Zinātnieki mazgā tālvadības Antarktikas ledus vāciņu retajiem meteorītiem, kas ir pilni ar dzelzi, un glabā noslēpumus mūsu Saules sistēmas vēsturei, kas aizsākās apmēram 4,5 miljardus gadu.
Sešu nedēļu ilgas Lielbritānijas ekspedīcijas laikā komanda cer piecu kvadrātjūdzes (15 kvadrātkilometru) apsekojuma apgabalā atrast līdz pieciem dzelzs meteorītiem - tas ir pietiekami, lai zinātnieki pārbaudītu galvenos ķīmiskos un fizikālos apstākļus agrīnajā Saules sistēmā.
Saskaņā ar NASA vairākums no aptuveni 500 meteorītiem, kas katru gadu sasniedz Zemes virsmu no kosmosa, ir klintis no sadragātiem asteroīdiem - parasti sākot no oļa lieluma līdz dūres lielumam.
Bet aptuveni 5% no visiem meteorītiem, kas nokrīt uz Zemi, sastāv no dzelzs-niķeļa sakausējuma, kas pazīstams kā meteoriskais dzelzs, un tiek uzskatīts, ka tie nāk no planetesimālu kodoliem - maziem planētai līdzīgiem objektiem agrīnajā Saules sistēmā, kas bieži vien sagrauj padarīt lielākas planētas.
"Šai meteorītu grupai ir raksturīga zinātniska interese par to, ka viņi mums stāsta, kā mazi ķermeņi veidojās un attīstījās Saules sistēmas vēstures agrīnajā posmā - apmēram pirms 4,5 miljardiem gadu," sacīja meteoriticiste Katherine Joy no Mančestras universitātes, viena no Antarktīdas ekspedīcijas Lost Meteorites vadītāji.
Uz ledus
Teorētiski Antarktīda ir lieliska meteorītu meklēšanas vieta, Džojs Live Science pastāstīja e-pastā no Rothera stacijas, Lielbritānijas Antarktikas apsekojuma (BAS) bāzes Antarktikas pussalā.
"Meteorīti ir labi saglabājušies uz ledus, un tos nav pārāk mainījuši biežie lietusgāzes, kas tos daļēji var piesārņot citur," viņa sacīja. "Tā kā tie ir tumši, tos ir viegli pamanīt arī pret baltā ledus virsmu."
Arī meteorītus vairāku gadu laikā bieži koncentrē ledus, pārvietojoties uz atklātā zilā ledus apgabaliem, kas šī iemesla dēļ ir zināmas meteorītu šķelšanās zonās. "Tāpēc mēs bieži varam savākt daudz paraugu diezgan nelielā platībā," viņa sacīja.
Bet pastāv problēma: dzelzs meteorīti Antarktīdā ir atrasti daudz retāk nekā parasti - mazāk nekā 1% laika.
Britu zinātnieki domā, ka viņi tagad zina, kāpēc: Ievadot atmosfērā dzelzs bagāti meteorīti bieži sasilst vairāk nekā akmeņaini meteorīti, liekot viņiem aizrauties zem ledus virsmas.
"Mēs esam izvirzījuši hipotēzi, ka šie dzelzs meteorīti atrodas tieši zem ledus virsmas neredzamā vietā," Mančestras Universitātes matemātiķis Geofts Evats, viens no ekspedīcijas vadītājiem, Live Science pastāstīja e-pastā no Halles stacijas uz Brunt Ice. Plaukts. "Cerams, ka šajā sezonā mēs to atradīsim, izmantojot uz metāla detektoriem balstītu pieeju."
Medību meteorīti
Piecu cilvēku komanda, ieskaitot Džoisu un Evetu, sāks meklēt dzelzs meteorītus netālu no Šakletonas kalnu grēdas, uz dienvidaustrumiem no Keddela jūras un apmēram 465 jūdzes (750 km) uz dienvidiem no Hālija stacijas, tuvākās bāzes.
Evets sacīja, ka komanda veiks apgriezienus, izmantojot divus speciāli izstrādātus plaša klāsta metāla detektorus, kurus vilks sniega motocikli.
Katrā metālu detektoru blokā ir pieci detektori, kuru platums ir aptuveni 40 collas (1 metrs) - tāpēc komanda var meklēt 32 pēdu platu (10 m) ledus vālu, kad viņi ceļo, viņš teica.
Apsekojumam izvēlētais apgabals atrodas Hallejas stacijas gaisa atbalsta diapazonā, un ir ļoti maz virsmas iežu, lai palēninātu jebkādas vilkšanas darbības.
Mančestras Universitātes matemātiķis Endrjū Smēlijs veica meteorītu šķirošanas zonu matemātisko modelēšanu, kas arī liek domāt, ka apsekojuma apgabalā tieši zem ledus virsmas varētu būt daudz dzelzs meteorītu, viņš sacīja.
Tagad viņi ir gatavi lielam pārvadājumam, viņi teica.
