Augsta augstuma baloni ir lēts līdzeklis kravas nogādāšanai uz kosmosa robežas, kur var veikt visu veidu lieliskās zinātnes un astronomijas darbus. Jauns balona prototips, kurā izmantots tik plāns materiāls kā plastmasas iesaiņojums, tika veiksmīgi pārbaudīts 11 dienu izmēģinājuma lidojumā, un šis jaunais dizains var ieviest jaunu liela augstuma lidojuma laikmetu. NASA un Nacionālais zinātnes fonds sponsorēja testu, kas tika palaists no McMurdo stacijas Antarktīdā. Balons sasniedza vairāk nekā 111 000 pēdu pludiņa augstumu un to uzturēja visas 11 lidojuma dienas. Ir cerība, ka virsspiediena balons galu galā 100 dienu vai ilgāk veiks lielus zinātniskus eksperimentus līdz kosmosa malai.
Lidojums pārbaudīja zinātniskā balona jaunā, globusa formas dizaina un unikālās vieglas un plānas polietilēna plēves izturību un funkcionalitāti. Tas tika palaists 2008. gada 28. decembrī un atgriezās 2009. gada 8. janvārī.
"Mūsu gaisa balonu izstrādes komanda ļoti lepojas ar milzīgajiem izmēģinājuma lidojuma panākumiem un ir koncentrējusies uz šīs jaunās spējas turpināšanu pilnveidot gaisa balonus vairākus mēnešus vienlaikus, lai atbalstītu zinātniskus pētījumus," sacīja Balonu programmas vadītājs Deivids Pīrss. NASA birojs NASA Wallops lidojumu kompleksā Wallops Island, Va. "Pārbaudes lidojums ir parādījis, ka reāls mērķis ir 100 dienu lielas un smagas kravas lidojumi."
Šis septiņu miljonu kubikpēdu super spiediena balons ir lielākais vienšūnu, superpiediena, pilnībā noslēgtais balons, kāds jebkad ir lidojis. Kad attīstība noslēgsies, NASA būs 22 miljonu kubikpēdu balons, kas var pārvadāt vienas tonnas instrumentu vairāk nekā 110 000 pēdu augstumā, kas ir trīs līdz četras reizes lielāks nekā lidmašīnas pasažieru lidmašīnās. Īpaši ilgstošas misijas, izmantojot superpiediena balonu, maksā ievērojami mazāk nekā satelīts, un nolidotos zinātniskos instrumentus var iegūt un palaist no jauna, padarot tos par ideālām ļoti liela augstuma pētījumu platformām.
Papildus super spiediena pārbaudes lidojumam, 2008.-2009. Gada kampaņas laikā no McMurdo tika palaisti divi papildu ilgstoša gaisa baloni. Merilendas Universitātes kosmisko staru enerģētikas un masu jeb CREAM IV eksperiments tika uzsākts 2008. gada 19. decembrī un nolaidās zemē 2009. gada 6. janvārī. CREAM izmeklēšana tika izmantota, lai tieši izmērītu kosmisko staru daļiņas ar augstu enerģiju, kas ierodas uz Zemes pēc tam, kad nāk no attālas supernovas. sprādzieni citur Piena ceļa galaktikā. Maksimālā slodze par šo eksperimentu tika atjaunota no agrāka lidojuma. Komanda publiskoja datus un secinājumus no pirmā lidojuma 2008. gada augustā.
Havaju salas Manoa Universitātes Antarktikas impulsīvā pārejošā antena tika atklāta 2008. gada 21. decembrī, un tā joprojām darbojas. Tā radioteleskops meklē netiešus pierādījumus par ārkārtīgi augstas enerģijas neitrīno daļiņām, kas, iespējams, nāk no mūsu Piena ceļa galaktikas.
Avots: NASA
