NASA astronauts Rikijs Arnolds pamanīja kosmosa stacijai piesaistītu kravas kuģi Cygnus, kas Indonēzijā šķērsoja kristālzilo atolu, pirms tas ceturtdien (24. maijā) ieradās orbītas laboratorijā.
(Attēls: © Ricky Arnold / NASA / Twitter)
Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) ir privāta vienība, kurai ir līgums ar NASA par bezpilota kravas misiju lidojumiem uz Starptautisko kosmisko staciju. NGIS tika izveidota 2018. gadā, taču tai ir sena vēsture kosmiskajā kosmosā; tas ir vairāku iepriekšējo uzņēmumu pirkumu un apvienošanās rezultāts.
Tā mātesuzņēmums Northrop Grumman pats tika izveidots, kad Northrop Corporation 1994. gadā nopirka Grumman Aerospace. Saskaņā ar uzņēmuma laika grafiku, kopš Otrā pasaules kara Northrop būvēja daudz iznīcinātāju un spridzinātāju; Grūmans arī būvēja militārās lidmašīnas, kā arī biznesa reaktīvās lidmašīnas, un bija Apollo Mēness moduļa galvenais būvuzņēmējs. 2007. gadā Northrop Grumman nopirka Scaled Composites, SpaceShipOne, pirmā privātā kosmosa kuģa, kas ienācis Zemes orbītā, celtnieku. Northrop Grumman ir arī galvenais Džeimsa Veba kosmiskā teleskopa darbuzņēmējs, kuru paredzēts uzsākt 2020. gadā.
2018. gada 5. jūnijā Federālā tirdzniecības komisija apstiprināja Northrop Grumman iegādi Orbital ATK - privātā kosmosa kuģu uzņēmumā ar NASA līgumiem par kravas pārvadāšanu Starptautiskajai kosmosa stacijai, teikts paziņojumā presei. Orbital ATK tika pārdēvēts par Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS), kas ir ceturtais Northrop Grumman biznesa sektors. Pārējie trīs ir aviācijas un kosmosa sistēmas, misiju sistēmas un tehnoloģiju pakalpojumi, saskaņā ar Sandra Ervina teikto Space.com rakstā, ko sniedz SpaceNews.
Projektu mantojums
Orbital ATK tika izveidots 2015. gada februārī, apvienojoties Orbital Sciences Corp. un Alliant Techsystems (ATK). Uzņēmumi iepriekš bija strādājuši kopā daudzās kompetencēs, ieskaitot Orbital's Antares raķeti, kurai ATK nodrošināja cieto raķešu motorus augšējai pakāpei. ATK raķešu pastiprinātāji arī droši nogādāja kosmosa vilcējus orbītā, izņemot vienu katastrofisku neveiksmi 1986. gadā, kas izraisīja septiņu astronautu nāvi uz kosmosa atspole Challenger. Pēc katastrofas ATK veica pastiprinātāju dizaina izmaiņas.
ATK bija viens no darbuzņēmējiem, kas strādā pie NASA Constellation programmas, kuras mērķis bija nogādāt astronautus uz Mēnesi un ārpus tā. ATK uzbūvēja Ares 1 raķetes pirmo posmu, kas nogādātu astronautus augšā. Programma, kas tika izstrādāta prezidenta Džordža Buša vadībā, tika atcelta neilgi pēc prezidenta Baraka Obamas stāšanās amatā. (NASA tagad ir atsākusi uz mēness vērstu politiku prezidenta Trumpa vadībā, kaut arī tur nokļūšanai būs nepieciešama raķete, kas pazīstama kā Kosmosa palaišanas sistēma.)
Orbital Sciences Corp bija oriģināls uzņēmums, kas izstrādāja raķetes Antares un Cygnus kosmisko kuģi, kas bija paredzēts, lai nogādātu kosmosa stacijā paaugstinātas spiediena apkalpes krājumus, zinātniskos eksperimentus un citas bezspiediena kravas. Orbital arī specializējās mazu satelītu palaišanā. Kompānijas oficiālās attiecības ar NASA aizsākās 1983. gadā, kad firma parakstīja vienošanos par Transfer Orbit Stage transporta būvēšanu, kas galu galā tika izmantota kosmosa kuģa Discovery atklāšanas laikā. [Skatīt Orbital's Cygnus un Antares fotoattēlus]
Līdz 1991. gadam Orbital amatpersonas parakstīja 80 miljonu ASV dolāru darījumu, kas ļāva NASA izmantot uzņēmuma Pegasus raķeti, lai nogādātu orbītā nelielu kravas. Pegasus - spārnota trīspakāpju raķete, kas paredzēta lidošanai uz zemas Zemes orbītu - bija pirmais privāti izstrādātais kosmiskais nesējraķete. Aviācijas un kosmosa firma bija parakstījusi darījumus arī ar ASV gaisa spēkiem, Japānas Apraides satelītu sistēmas korporāciju un Aizsardzības progresīvo pētījumu projektu aģentūru.
Orbital Science sākotnējais darījums 1,9 miljardu ASV dolāru vērtībā ar NASA prasīja tai veikt astoņas bezpilota kravas misijas uz Starptautisko kosmosa staciju, izmantojot Antares un Cygnus; 2016. gadā Orbital ATK parakstīja otro līgumu par vairākām palaišanām laikposmā no 2019. līdz 2024. gadam (šī otrā līguma vērtība netika atklāta, lai gan NASA paziņoja, ka tā kopumā maksā līdz 14 miljardiem USD par līgumiem, kas piešķirti Orbital ATK, SpaceX un Sierra Nevada .)
Cygnus ir aprīkots ar diviem saules masīvu komplektiem abās servisa moduļa pusēs. Masīvi nodrošina robotizētās kapsulas komandu vadības un sakaru aparatūru, tiklīdz tā ir palaista un izvērsta. Raķete Antares - agrāk saukta par "Taurus II" - ir divpakāpju nesējraķete, kas paredzēta kravas nogādāšanai zemas Zemes orbītā. Stājoties taisni, raķete ir 131 pēdu (40 m) gara, un raķetes divkāršie AJ26 raķešu dzinēji ir paredzēti, lai nodrošinātu 680 000 mārciņu vilces spēku. Pirmā Antares testa palaišana notika 2013. gada 18. aprīlī.
Pirms apvienošanās Orbital Sciences bija viena Cygnus kļūme, kad viens no tās kosmosa kuģiem uzsprāga tūlīt pēc palaišanas 2014. gada 28. oktobrī, iespējams, problēmas dēļ ar krievu dzinējiem Antaresā. Lidojumus atsāka ar United Launch Alliance Atlas V raķeti 2015. gada decembrī. Sākot ar 2018. gada vidu, Cygnus ir veicis 10 lidojumus gan ar Antares, gan Atlas V raķetēm ar ātrumu aptuveni divi gadā.
Apvienošanās nosacījumi
Kā nosacījums apvienošanās apstiprināšanai FTC lēma, ka uzņēmumam būs jāpiegādā cietie raķešu motori "bez diskriminācijas noteiktos apstākļos", ziņoja Ervins.
Konkurences nodrošināšana cieto raķešu dzinēju nozarē ir galvenais Aizsardzības departamenta jautājums, jo uzņēmējdarbībā bija palikuši tikai divi ražotāji - Orbital ATK un Aerojet Rocketdyne, norāda Ervīns. Gaisa spēki plāno iegādāties jaunu stratēģisko starpkontinentālo ballistisko raķešu starpkontinentālo ballistisko raķeti, tā saukto, uz zemes bāzēto stratēģisko preventīvo līdzekli, par balvas iegūšanu sacenšoties Nortropam Grūmanam un Boeingam. Gan Orbital ATK, gan Aerojet bija iecerējuši piegādāt abus galvenos darbuzņēmējus. FTC lēmums pieprasa, lai Northrop Grumman nodalītu savu cieto raķešu dzinēju biznesu ar ugunsmūri, lai tas varētu turpināt atbalstīt Boeing.
Apvienošanās notika, kad abi uzņēmumi pārcēlās, lai palielinātu savu NASA un militāro kosmosa biznesu, rakstīja Ervins. Orbital ATK aprīlī atklāja jaunu starpposma smago pacēlāju raķeti, kas bija paredzēta apzināti, lai konkurētu par nacionālās drošības palaišanu. Nortrops Grūmans nesen noslēdza vienota avota gaisa spēku līgumu par nākamās paaudzes raķešu brīdināšanas satelītu izstrādi.
Papildu resursi
- Aizsardzības ziņas: Kas tālāk notiks Northrop Grumman un Orbital ATK?
- Northrop Grumman vietne
- NASA: Džeimsa Veba kosmiskais teleskops
