Virgin Galactic otrais SpaceShipTwo, VSS Unity, slīd uz nosēšanās 2017. gada 4. augusta izmēģinājuma lidojumā debesīs virs Mojave, Kalifornijā.
(Attēls: © Virgin Galactic)
Scaled Composites ir Northrop Grumman meitasuzņēmums Mojave, Kalifornijā. Uzņēmums izstrādāja sākotnējo SpaceShipTwo Virgin Galactic, VSS Enterprise, kosmosa kuģa dizainu tūristu un zinātniskās kravas pārvietošanai kosmosā. Virgin Galactic pašreizējo SpaceShipTwo, VSS Unity, uzbūvēja The Spaceship Company. SpaceShipTwo 2018. gadā pabeidza vairākus darbināmus testa lidojumus, kas nozīmē, ka kosmosa kuģis ieslēdza motorus testa lidojumu laikā atmosfērā. Virgin neatklāja, kad plāno sūtīt tūristus kosmosā; pašreizējā biļetes cena braucienam ir 250 000 USD.
Mērogs pirmo reizi nonāca sabiedrības acīs 2004. gadā, kad tā agrākais kosmosa kuģis SpaceShipOne kļuva par pirmo privāto kosmosa kuģi, kas sasniedz kosmosa robežu - 100 kilometrus (62 jūdzes) virs Zemes virsmas. Par šo varoņdarbu uzņēmums ieguva Ansari X balvu un saņēma 10 miljonus dolāru naudas balvā. Tieši pirms Scaled ieguva balvu, sērijveida uzņēmējs Ričards Brensons paziņoja par savu plānu vadīt tūristu lidojumus, izmantojot šo tehnoloģiju.
SpaceShipTwo galu galā startēs ar sešiem pasažieriem uz kuģa un raķeti uz kosmosu no apakšas atradīs tās pārvadātājs - WhiteKnightTwo. Kad lidaparāts un kosmosa kuģis sasniegs 50 000 pēdu augstumu, SpaceShipTwo lidos kosmosā maksimālajā augstumā - 62 jūdzes (100 km).
Kad SpaceShipTwo gatavojas iekļūšanai atmosfērā, kosmosa kuģim ir iespēja pagriezt stūres līdz 65 grādiem, lai palielinātu vilkšanu. Šī "apspalvošana" sniegs kosmosa kuģim lielāku kontroli, jo tas slīd cauri plānai atmosfērai.
Kad gaiss sabiezēs ap 70 000 pēdām (21,336 metriem), kosmosa kuģis savu stūri pārcels atpakaļ uz parasto slīdēšanas konfigurāciju, ļaujot tam pieskarties uz normāla lidmašīnas skrejceļa.
Virgin Galactic vairākas reizes ir atcēlis paredzamo tūristiem paredzēto lidojuma datumu, ņemot vērā attīstības kavēšanos un dažus citus negadījumus. 2007. gadā sprādzienā Scaled Composites gāja bojā vairāki uz zemes esošie strādnieki, un 2014. gadā viena pilota gājienā gāja bojā kontrolēta lidojuma laikā. Virgin atsāka slīdēšanas lidojumus 2016. gadā, un testējamie lidojumi sākās 2018. gadā.
Tiek sasniegta Ansari X balva
Mēroga pieredze kosmiskajā kosmosā aizsākās 1982. gadā, kad uzņēmumu nodibināja aeronavigācijas inženieris Burts Rutāns. Papildus darbam ar SpaceShipOne un SpaceShipTwo, Scaled ir pazīstams ar savu darbu ar bezpilota lidaparātu, kura nosaukums ir Northrop Grumman X-47A, kā arī ar vairākām biznesa reaktīvām lidmašīnām un buru kuģiem.
Rutana redzējums par kosmosa lidojumiem bija izvairīties no tradicionālā scenārija, kas pakāpās no zemes, ko cilvēki bija tik pieraduši redzēt 90. gadu beigās un 2000. gadu sākumā, kad notika X balvas konkurss. Tā vietā viņš ierosināja kosmosa kuģi paņemt līdzi nesējlidmašīnai - dubultā baltajam bruņiniekam - un pēc tam pacelties no zemes virs zemes līdz 62 jūdžu augstumam. Rutāna acīs tas ļautu ietaupīt degvielu un naudu.
Kamēr Rutānam bija gadi biznesā, lidojums kosmosā ir dārgs piedāvājums. X balvas izcīņa bija iespējama, izmantojot finansiālu atbalstu no Microsoft līdzdibinātāja Pola Allena, kurš ieguldīja projektā neatklātu summu.
Ar Allena atbalstu tika izveidots Mojave Aerospace Ventures. Bizness ietvēra gan Allena, gan Scaled ieguldījumu, jo komanda strādāja pie SpaceShipOne veidošanas. Viņu mērķis bija divreiz doties uz kosmosu un atpakaļ, lai izlozētu balvu par to, ka tā bija pirmā nevalstiskā organizācija, kas to izdarīja.
Tieši pirms balvas pasniegšanas Brensons rīkoja preses konferenci, kurā paziņoja par savu nodomu ieguldīt arī Scaled tehnoloģijā un izveidot kosmosa lidojumu kompāniju Virgin Galactic. Uzņēmums veica savus X-balvas kvalifikācijas lidojumus un 2004. gada oktobrī viegli aplaupīja balvu.
Agrīnā attīstība un lidojumi
2007. gada jūlijā SpaceShipTwo montāžas rūpnīcā Mojave gaisa un kosmosa ostā notika liktenīgs sprādziens. Sprādzienā tika nogalināti trīs darbinieki un vairāki ievainoti.
Pēc sešiem mēnešiem Kalifornijas drošības inspektori izplatīja atsauces uz Scaled, sakot, ka uzņēmums nesniedz "efektīvu informāciju un apmācību par veselības un fizikālajiem draudiem, kas saistīti ar slāpekļa oksīdu". Gāzveida savienojums tika izmantots pārbaudes laikā Mojave gaisa un kosmosa ostā.
"Mēs turpinām strādāt ar aģentūru, lai jau ieviestās uzlabotās procedūras veicinātu iespējami drošākus apstākļus darba vietā," paziņojumā Space.com 2008. gada janvārī sacīja Doug Shane, Scaled Composites izpilddirektora vietnieks.
Pirmais mēroga SpaceShipTwo kosmosa kuģis tika saukts par VSS Enterprise. Kosmosa kuģis savu vārdu aizņēmās no slavenā USS Enterprise zinātniskās fantastikas sērijā "Star Trek". Pirmais slīdēšanas tests tika pabeigts 2010. gada 10. oktobrī, lidojot 13 minūtes virs Mojave tuksneša pilota Pītera Zībolda un līdzpilota Maikla Alsberija vadībā.
VSS Enterprise ik pēc dažiem mēnešiem no 2010. gada oktobra līdz 2011. gada maijam veica virkni slīdēšanas testu. 2011. gada 9. jūnijā slīdēšanas pārbaude tika atcelta, jo lidojuma laikā neizdevās atbrīvot ierīci. Lidmašīnas testi tika atsākti 2011. gada 14. jūnijā un turpinājās līdz 2013. gada 12. aprīlim. Scaled paziņoja, ka izstāsies no The SpaceShip Company - Virgin Galactic un Scaled Composites kopuzņēmuma, lai izveidotu WhiteKnightTwo un SpaceShipTwo nākotnes versijas - pēc šie divi transportlīdzekļi aizpilda lidojuma testa programmas. Šīs izmaiņas notika pēc tam, kad Virgin Galactic nopirka Scaled, lai pilnībā iegūtu īpašumtiesības uz kopuzņēmumu.
2013. gada 29. aprīlī VSS Enterprise veica savu pirmo lidojumu ar dzinēju. 13 minūšu laikā tas pacēlās līdz maksimālajam 56 000 pēdu (17 000 m) augstumam un sasniedza maksimālo ātrumu 1,22 Mach (ar Mach attēloja skaņas ātrumu). Kontroliem tajā dienā bija līdzpilots Alsbury un pilots Marks Stucky . Pēc tam VSS Enterprise 2013. un 2014. gadā veica jaudīgu lidojumu un slīdēšanas testu sajaukumu līdz pēdējam lidojumam 2014. gada 31. oktobrī.
Letāla avārija un izmeklēšana
2014. gada 31. oktobrī VSS Enterprise piedzīvoja avāriju pēc tam, kad priekšlaicīgi izvietotai spalvu atkārtotas ieejas sistēmai tika nodota ekspluatācijā. Incidents nogalināja līdzpilotu Alsberiju un ar nopietnām traumām nosūtīja pilotu Zīboldu uz slimnīcu. Zemes amatpersonas pamanīja "anomāliju lidojuma laikā" apmēram divas minūtes pēc tam, kad WhiteKnightTwo izlaida SpaceShipTwo, sacīja kosmosa ostas izpilddirektors un ģenerāldirektors Stjuarts Vits šīs dienas preses konferencē.
2015. gada 28. jūlijā Nacionālā transporta drošības pārvalde paziņoja, ka avārija notika pēc līdzpilota kļūdas. Alsberija pārāk agri izvērsa spalvu sistēmu, kamēr kosmosa kuģis lidoja tikai ar Maha 0.8 - nevis nepieciešamo Mach 1.4. Mērogoti kompozītmateriāli jau laikus zināja par spalvu sistēmas atbloķēšanas risku, taču savās izmēģinājuma rokasgrāmatās to skaidri neizskaidroja, atklāja NTSB. Valde arī paskaidroja, kā Siebold izdzīvoja avārijā.
"Sadalīšanas secības laikā [Siebold] tika izmests no transportlīdzekļa, kamēr viņš joprojām bija savaldīts savā sēdeklī," sacīja izmeklētāja Lorenda Vards, kad NTSB 2015. gada jūlijā iepazīstināja ar atradumiem, ziņo Nacionālais publiskais radio. "Nolaižoties uz zemes, pilots atbrīvojās no savas vietas, un izpletnis tika automātiski izlikts."
Pēc avārijas un pirms NTSB publiskoja savus rezultātus sabiedrībai, Virgin un The Spaceship Company izstrādāja inhibitoru, lai apturētu spalvu sistēmas priekšlaicīgu atbloķēšanu. Tiesas sēdē Bransons (videoklipā) pateicās NTSB par izmeklēšanu, kas "palīdzēs padarīt jauno kosmosa industriju drošāku un labāku".
VSS Vienotības testa programma
Virgin uzsāka lidojuma testa programmu ar jaunu kosmosa kuģi, kura nosaukums bija VSS Unity, 2016. gada 8. septembrī. SpaceShipTwo prototipam tika veikts nebrīvē pārnēsājams tests, uzsākot sēriju, kas ilga gandrīz visu atlikušo novembri. 2016. gada 3. decembrī Unity veica 10 minūšu slīdēšanas testu, sasniedzot maksimālo augstumu 16,8 km (55 000 pēdas) un maksimālo ātrumu Mach 0,6. Tās pilots tajā dienā bija Marks "Forgers" Stucky, bet tā pilots bija Deivids Makkajs.
Vairākas slīdēšanas pārbaudes turpinājās līdz 2017. gada maijam, ik pēc dažiem mēnešiem. Pēc tam 2017. gada 1. jūnijā Unity notika lidojums ar aukstu plūsmu, kas nozīmēja, ka tā "vadīja oksidētāju caur piedziņas sistēmu, neaizdedzot motoru", saskaņā ar Virgin. 2017. gada 1. jūnijā un 2017. gada 4. augustā sekoja vēl divi reisa lidojumi.
2018. gada 5. aprīlī SpaceShipTwo pabeidza savu pirmo dzinēja testa lidojumu vairāk nekā trīs gadu laikā. Pēc tam, kad WhiteKnightTwo nolaida kosmosa kuģi 50 000 pēdu (15 000 m) augstumā, kosmosa kuģis lidoja līdz maksimālajam augstumam 84 271 pēdas (25 686 m) ar maksimālo ātrumu 1,87 Mach. 30 sekunžu lidojumu pilotēja Makjajs un Stīčiks.
"@virgingalactic atkal ir uz ceļa," Virgin Galactic dibinātājs Ričards Brensons pēc testa tweedīja. "Veiksmīgs lidojums ar dzinēju, 1,6 Mach. Datu pārskatīšana ir jāveic, pēc tam pārejiet uz nākamo lidojumu. Kosmoss tagad jūtas vilinoši tuvu."
29. maijā Vienotība sekoja otrajam izmēģinājuma lidojumam ar motoru, veicot spridzināšanu līdz maksimālajam augstumam 114 500 pēdas (34 900 metri) un maksimālajam ātrumam 1,9 Mach. "Tas ir būtisks pagrieziena punkts mūsu lidojumu pārbaudes programmā," sacīja Makkajs video no Virgin Galactic, kas ievietots YouTube. "Kad raķešu motors ir iedegts, tas ir, kad tas patiešām atdzīvojas. Mēs līdz šim to [kosmosa kuģi] slīdinājām, bet patiešām tas, kas ir paredzēts, lai nonāktu kosmosā."
Citi mēroga projekti
Lai gan Scaled ir vislabāk pazīstams ar savu SpaceShipTwo programmu, uzņēmums ir iesaistījies arī citos pasākumos, par kuriem pēdējos gados bija ziņas.
- Deviņdesmito gadu beigās Scaled izstrādāja projektu ar nosaukumu Proteus. Sākotnēji tas tika paredzēts kā veids, kā gaisa kuģis darbosies kā pagaidu augsta līmeņa sakaru satelīts, lai nosūtītu platjoslas internetu atpakaļ uz zemi. Mūsdienās to izmanto ilgstoša ilgtermiņa pētījumiem. Proteus pirmais lidojums notika 1998. gada 26. jūlijā, un 1000. lidojums tika pabeigts 2017. gada 14. jūnijā, liecina Scaled dati.
- 2017. gada oktobrī Scaled debitēja eksperimentālā lidmašīnā ar nosaukumu Model 401, kurai it kā vajadzētu “demonstrēt progresīvas, lētas ražošanas metodes”, kā arī izpētes lidojumu pakalpojumus rūpniecībai un ASV valdībai, paziņoja Scaled.
- Scaled strādā arī pie Stratolaunch lidmašīnas, kurai, domājams, ir pasaulē garākais spārnu attālums. Lidmašīnas degvielas uzpildes testi lidmašīnā sākās 2018. gada februārī, vēsta NBC. Neilgi pēc tam inženieri Stratolaunch devās praktiskajā skrējienā uz skrejceļa, kad lidmašīna sasniedza maksimālo ātrumu 46 jūdzes stundā (74 km / h). The Washington Post sacīja, ka viena no Stratolaunch funkcijām, iespējams, ir attīstīšanas laikā notiekošā kosmosa kuģa virzīšana, saukta par "Melno ledu".
Papildu resursi
- Scaled Composites vietne
- X-balvas vietne
