Kopīgā NASA / ESA Cassini-Huygens misija atklāja dažas pārsteidzošas lietas par Saturnu un tā pavadoņu sistēmu. Trīspadsmit gadu laikā, ko viņš pavadīja, pētot sistēmu - pirms tas ienāca Saturna atmosfērā 2017. gada 15. septembrī -, tas sniedza vissaistošākos līdzšinējos pierādījumus par ārpuszemes dzīvi. Un gadus vēlāk zinātnieki joprojām pārzina savāktos datus.
Piemēram, vācu zinātnieku grupa nesen pārbaudīja datus, ko savākusi Cassini Orbīta apkārt Enceladus dienvidu polārajam apgabalam, kur strūkla regulāri pārvieto kosmosā ledus daļiņu strūklu. Viņi atrada pierādījumus par organiskiem parakstiem, kas varētu būt aminoskābju pamatakmeņi, tieši tas, no kā tiek veidota dzīvība! Šie jaunākie pierādījumi liecina, ka dzīve patiešām varēja pastāvēt zem Enceladus ledus garozas.
Komandas atzinumi parādījās pētījumā, kas tika publicēts 2. oktobrī Karaliskās astronomiskās biedrības ikmēneša paziņojumi (un tiks parādīts novembra numurā). Komandas sastāvā bija vairāki ģeologi no Berlīnes Brīvās universitātes un Heidelbergas universitātes ar Saša Kempfa palīdzību - Kolorado Universitātes atmosfēras un kosmosa zinātņu laboratorijas (LASS) galveno izmeklētāju.
Kopš 2018. gada zinātnieki ir zinājuši, ka Enceladus jaudīgās strūklas satur organisko materiālu, pateicoties pētījumiem, ko veikuši daudzi tās pašas komandas locekļi. Šīs strūklas ir hidrotermisko atveru rezultāts, kas atrodas pie kodola robežas Mēness iekšpusē. Izplūdes no šīm atverēm sajaucas ar ūdeni no Mēness iekšējā okeāna, pirms tos izlaiž kosmosā kā ūdens tvaikus un ledus graudus.
Enceladus plūmes var sasniegt 500 km (310 jūdzes) no virsmas un ir atbildīgas par Saturna E-gredzena papildināšanu. Pētījuma veikšanai komanda izmantoja datus, ko apkopojusi CassiniJonu un neitrālo masu spektrometrs (INMS) un kosmisko putekļu analizators (CDA). Šie instrumenti bija atbildīgi par organisko molekulu noteikšanu ledus graudos, kas atradās Enceladus drupās.
Pēc CDA iegūto spektru plašākas kompozīcijas analīzes viņi izdarīja dziļu atklājumu. Viņi uzzināja, ka jaunatklātās molekulas ir slāpekli un skābekli saturoši savienojumi. Uz Zemes līdzīgi savienojumi ir daļa no ķīmiskajām reakcijām, kas rada aminoskābes, kas ir proteīna molekulu celtniecības bloki.
Turklāt uz Zemes hidrotermālās ventilācijas atveres nodrošina enerģiju, kas nepieciešama, lai uzkurinātu šīs reakcijas. Apvienojumā ar faktu, ka ap hidrotermiskajām ventilācijas atverēm okeāna dibenā ir atrastas vecākās pārakmeņojušās dzīvības formas, zinātnieki teorē, ka šādā veidā dzīvības parādījās uz planētas Zeme.
Zinātnieki uzskata, ka Enceladusā šī pati darbība varētu izraisīt reakcijas, kas varētu izraisīt dzīves pamatus. Kā Dr Nozair Khawaja - pēcdoktorantūras pētnieks kopā ar Berlīnes Brīvo universitāti un Heidelbergas universitāti un pētījuma galvenais autors - nesenā NASA paziņojumā presei paskaidroja:
“Ja apstākļi ir piemēroti, šīs molekulas, kas nāk no Enceladus dziļā okeāna, varētu atrasties tajā pašā reakcijas ceļā, kādu mēs redzam šeit uz Zemes. Mēs vēl nezinām, vai aminoskābes ir vajadzīgas dzīvībai ārpus Zemes, taču aminoskābju veidojošo molekulu atrašana ir svarīgs mīkla. ”
Pēc viņu atklājumiem, organiskās molekulas vispirms būtu izšķīdušas Enceladus iekšējā okeānā un pēc tam iztvaikojušas no ūdens virsmas. Pēc celšanās, lai sasniegtu lūzumus mēness garozā, tie kondensējas un sasalst, veidojot ledus graudus, kas ar augošo plūmi tiks izpūsti kosmosā. Kad viņi kļuva par Saturna E-gredzena daļu, tos varēja noteikt ar Cassini CDA instrumentu.
Šie jaunākie atklājumi apstiprina komandas 2018. gada atklājumu, ka organiskās molekulas periodiski peld uz virsmas no Enceladus iekšpuses. Ar šo jaunāko pētījumu komanda ir spērusi soli tālāk, parādot, kā šīs okeānā izšķīdušās molekulas varētu saistīt ar aminoskābju veidošanos Mēness iekšienē.
Pirmām kārtām tas ir vēl viens pierādījums tam, ka Enceladus varētu radīt apstākļus, kas veicina apdzīvojamību tā iekšienē. Starp apstiprinātu šķidrā ūdens esamību, ķīmiskajiem elementiem un hidrotermisko aktivitāti pastāv visas dzīvībai nepieciešamās sastāvdaļas. Nākamajos gados gan NASA, gan ESA plāno nosūtīt misiju uz Eiropu, lai meklētu dzīves pierādījumus tās iekšienē, piemēram, Europa Clipper un Jupiters Icy Moons Explorer (SULA).
Tā atklājumu dēļ Cassini, pašlaik tiek apsvērtas vairākas misijas koncepcijas, kas izpētītu Enceladus un Titānu. Kas zina? Līdz 2030. gadiem cilvēcei var būt neapstrīdami pierādījumi tam, ka ārpus Zemes dzīvība pastāv ne vienā, bet divās vai vairākās vietās!
