Novērtējiet tos krāšņos pundurplanētas Ceres fotoattēlus, kurus NASA kosmosa kuģis Dawn turpina mājot, jo šis krāns drīz izžūs.
Rītausma - vienīgā zonde, kas jebkad ir bijusi orbītā pa diviem objektiem ārpus Zemes un Mēness sistēmas -, visticamāk, izlietos degvielu aptuveni mēneša laikā no septembra vidus līdz oktobra vidum, šodien sacīja misijas komandas locekļi (7. septembris).
Kad tas notiks, godājamā zonde zaudēs spēju orientēties pēc nepieciešamības Ceres izpētei vai datu pārsūtīšanai atpakaļ uz tā kontrolieriem uz Zemes. Rītausma kļūs par kosmisko spoku, kas nākamajām desmitgadēm klusumā riņķo pa punduru planētu. [Fotoattēli: Dwarf Planet Ceres, Saules sistēmas lielākais asteroīds]
"Lai arī būs skumji redzēt Rītausmas aiziešanu no mūsu misijas ģimenes, mēs ļoti lepojamies ar tās daudzajiem sasniegumiem," vakar paziņojumā (6. septembrī) sacīja NASA Planētu zinātnes nodaļas direktora pienākumu izpildītāja Lori Glaze. "Rītausmas zinātnes un tehnikas sasniegumi atbalsojas visā vēsturē."
Gars ceļš
Misija Dawn 467 miljonu dolāru apmērā tika uzsākta 2007. gada septembrī, un tās uzdevums bija veikt divu asteroīdu joslā esošo lielāko ķermeņu: 590 jūdžu platā (950 kilometru) Cēres un 330 jūdžu platā (530 km) protoplaneta tuvplānošanu. Vesta.
Zinātnieki uzskata Ceres un Vestaas relikvijas no Saules sistēmas agrīnajām dienām - pārpalikumus, kas netika iekļauti lielākās pasaulēs, piemēram, Marsā un Jupiterā. Tas izskaidro vārdu Dawn, kas nav saīsinājums.
Rītausma sasniedza Vesta 2011. gada jūlijā un pētīja objektu no orbītas līdz 2012. gada septembrim, kad zonde izlidoja uz Ceresu. Dawn šajā pēdējā galamērķī ieradās 2015. gada martā, kļūstot par pirmo - un līdz šim vienīgo - kosmosa kuģi, kas jebkad ir aplidojis punduru planētu. (NASA kosmosa kuģis New Horizons, kas 2015. gada jūlijā slavenā attālumā bija tuvinājies pundurplanētai Plutonam, taču tas bija muša; orbītā tā nebija.)
Dawn spēja paveikt šos izpētes varoņdarbus, pateicoties tā pārāk efektīvajai vilces sistēmai, kas rada vilci, izraidot no sprauslas ksenona jonus. Rītausmas motors nav ļoti jaudīgs - zondei vajadzēja apmēram četras dienas, lai nobrauktu no 0 līdz 60 jūdzēm stundā (100 km / h), taču kuģis var sasniegt milzīgu ātrumu, jo tas var ilgstoši izšaut šos motorus.
"Tas ir tas, ko man patīk domāt kā" paātrinājumu ar pacietību "," šodien preses konferencē sacīja Dawn misijas direktors un galvenais inženieris Marcs Raimans no NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) Pasadena, Kalifornijā. "Tas paver mērķus Saules sistēmā, kurus NASA citādi pilnībā nespētu sasniegt."
Starp citu, rītausmai drīz vairs nebūs ksenona. Degviela, kurā ir zems degviela, ir hidrazīns, parastais propelents, kas darbina Rītausmas mazākos, orientāciju mainošos virzuļus.
Zinātniskā velte
Rītausmas darbs Vestā un Ceresā ir atklājis daudzas detaļas par šiem diviem ķermeņiem, kā arī Saules sistēmas agrīno vēsturi.
Piemēram, Rītausmas novērojumi parādīja, ka Vesta ziemeļdaļā ir pārsteidzošs krāteru klāsts, kas liek domāt, ka asteroīda josta jau sen bija veikusi vairāk lielu priekšmetu, nekā pētnieki bija domājuši, sacīja misijas komandas locekļi. Un Rītausma mērījumi apstiprināja, ka Vesta ir Howardite, eikrīta un diogenīta meteorītu avots - ģimene, kas ir izplatīta šeit uz Zemes.
Un tad tur ir Ceres. Pundurplanēta ir daudz ledus nekā sausa, akmeņaina Vesta, stingri liekot domāt, ka divi ķermeņi veidojās ļoti dažādās vietās - Vesta tuvāk akmeņaino planētu, piemēram, Zeme un Marss, un Cēresas tālāk, aukstā dziļumā. kur ledus varētu izdzīvot. (Ceres ir pārcēlies uz iekšu savā pašreizējā vietā.)
Un Dawn Ceresā ir atklājis dažādas interesantas iespējas, tai skaitā 3 jūdžu augstumā (4,8 km) "vientuļo kalnu" Ahuna Mons un dīvainos, gaišos plankumus, kas raibina daudzu krāteru grīdas.
Rītausma novērojumi atklāja, ka šie spilgtie nogulumi sastāv no sāļiem, piemēram, nātrija karbonāta. Zinātnieki domā, ka šie sāļi atpalika pēc tam, kad no pazemes rezervuāriem līdz virsmai uzsprāga spožs ūdens un novārīja kosmosā. [Fotoattēli: Rūķu planētas Cēres mainīgās spilgtās vietas]
Noguldījumi ir jauni, tāpēc šī darbība ir notikusi pavisam nesen. Patiešām, Ceresa šodien gandrīz noteikti patur nedaudz spoža šķidruma, sacīja Dawn galvenais izmeklētājs Karols Raimonds, arī JPL.
"Mēs zinām, ka ir aktīvs ģeoloģiskais cikls, kas materiālu nogādā no dziļuma līdz pat virsmai, un tas dod mums iespēju izlases veidā ņemt daļu no Cēres interjera materiāla, nosūtot misiju uz virsmu," šodienas preses konferencē sacīja Raimonds.
NASA jau domā par to, kā varētu izskatīties virszemes misija, šodienas pasākuma laikā sacīja aģentūras galvenais zinātnieks Džims Grīns. Grāmatās nekas nav atrodams, taču NASA ir rīkojusi sanāksmes, lai sāktu potenciālo arhitektūru kartēšanu, sacīja Grīns.
"Ķermenis ir tik intriģējošs tik daudzos veidos, ka mums vienkārši ir jādodas atpakaļ," viņš teica.
Kreisajā bēniņos
Dawn dzīves beigu plāns ir diezgan atšķirīgs no tā, ko NASA izstrādāja tā Saturna riņķojumam Cassini.
Cassini ar zemu degvielas patēriņu pagājušā gada septembrī tika novirzīts uz ugunīgu nāvi gredzenotās planētas atmosfērā, lai nodrošinātu, ka zonde nekad nav piesārņojusi Saturna pavadoņus Titānu vai Enceladu - abi šie cilvēki, iespējams, ir spējīgi atbalstīt dzīvību, kā mēs to zinām, ar mikrobiem. no Zemes.
Bet Cērai nav jūtama atmosfēra, tāpēc Rītausmas sadedzināšana nav risinājums. Tā vietā misijas komanda vienkārši atstās zondi savā pašreizējā orbītā ap Ceresu - ļoti eliptisku ceļu, kas to noved līdz 22 jūdzēm (35 km) līdz virsmai un tikpat tālu kā 2500 jūdzes (4000 km).
NASA planētu aizsardzības vadlīnijas nosaka, ka Rītausma vismaz 20 gadus nav iekritusi Cēres ledainajā virsmā, nesenā emuāra ierakstā paskaidroja Reimans. Šis logs dod NASA laiku novietot citu misiju nepiesārņotai Cērai, ja aģentūra nolemj to darīt.
Dawn pašreizējā orbīta ir vairāk nekā pietiekami stabila, lai izpildītu šo prasību, šodien atzīmēja Reimans.
"Mūsu analīzes dod mums ļoti lielu pārliecību - vairāk nekā 99 procentus -, ka tā [Rītausma] paliks orbītā pat pusgadsimtu un, visticamāk, ilgāk par to," viņš sacīja preses konferences laikā.
