Eiropas darba zirgs Ariane 5 šovakar (25. septembrī) uzsāka savu 100. palaišanu, ar drāmu piepildītā orbītā nogādājot divus telekomunikāciju satelītus.
Neizplatīta problēma apturēja atpakaļskaitīšanas pulksteņa darbību 94 sekundes pirms mērķa palaišanas laika - plkst. 5:53. EDT (2153 GMT; plkst. 18.53 pēc vietējā laika palaišanas vietā Kourou, Francijas Gviānā). Francijas kompānijas Arianespace tīmekļa pārraide, kas tajā brīdī varēja lepoties ar vairāk nekā 3000 skatītājiem, pēkšņi apklusa, jo ritinošais reklāmkarogs parādīja, ka palaišana ir aizturēta.
Nākamās 45 minūtes sekoja tikai daži atjauninājumi. Bet šī vakara atklāšanas loga beigās - pulksten 18:38. EDT (plkst. 2238 GMT; plkst. 7:38 pēc vietējā laika) - Ariane 5 pacēlās tumšās debesīs, izgaismojot mākoņu krastus, kas nosedza mitru palaišanas spilventiņu. [Aizraujošākās kosmosa misijas, ko skatīties 2018. gadā]
Raķete izlidoja kosmosā, vispirms izvietojot vienu satelītu, bet pēc tam otru. Arianespace misijas kontrole Gviānas Kosmosa centrā izcēlās ar aplausiem, jo otrais kosmosa kuģis tika veiksmīgi dislocēts ap plkst. 7:20. EDT (plkst. 2320 GMT; plkst. 8:20 pēc vietējā laika).
"Smagā svara nesējraķete vēlreiz ir veikusi nekļūdīgi. Apsveicam visus," Arianespace izpilddirektors Stéphane Israël teica runu, kas tika pārraidīta Arianespace YouTube kanāla minūtēs pēc otrās satelīta izvietošanas.
Izraēla izteica īpašu pateicību ilggadējiem Arianespace klientiem; uzņēmums ir izlaidis vairāk nekā 200 satelītus, izmantojot tikai Ariane 5.
"Ir zināms, ka Ariane 5 piegādā, un mēs ļoti novērtējam vēl vienu nekļūdīgu palaišanu," pēc Izraēlas runas sacīja Kens Lī, satelītu komunikāciju uzņēmuma Intelsat kosmosa sistēmu vecākais viceprezidents. Viņš pajokoja, ka palaišana nenotika tieši tā, kā plānots, taču tā tomēr bija "nevainojama".
Intelsat ir kopuzņēmuma partneris abos kosmosa kuģos, kas šovakar uzsāka ceļu uz ģeostacionāru orbītu. Šie satelīti tiek saukti par Horizons 3e un Azerspace-2 / Intelsat 38.
Paredzams, ka abi kosmosa kuģi uzlabos komunikāciju patērētājiem, uzņēmumiem un valdības klientiem. Horizons 3e (sadarbībā ar Japānas SKY Perfect JSAT Group) ir paredzēts, lai uzlabotu platjoslas pārklājumu Āzijas un Klusā okeāna reģionā. Tikmēr Azerspace-2 / Intelsat 38 (sadarbībā ar Azerbaidžānas Azercosmos) rīkos tiešraides uz mājām televīzijas programmas Āzijas un Klusā okeāna reģionā, kā arī Āfrikas daļās un Centrāleiropā un Austrumeiropā.
Lai arī pirmais Ariane 5 testa lidojums 1996. gadā neizdevās iespaidīgi, raķešu līnija ātri kļuva pazīstama ar uzticamību (98,1 procenta veiksmes rādītājs tika iekļauts šīs vakara palaišanā) un kravnesību (spēju pārvadāt 20 tonnas uz zemu Zemes orbītu). Tāpēc raķete ir pievilcīga iespēja klientiem, kuriem ir smagi telekomunikāciju satelīti.
Ariane 5 ir piecas darbības versijas; variants, kas tika atklāts šovakar, ar nosaukumu Ariane 5 ECA, tagad ir lidojis 67 reizes.
Ariane 5 ir vērā ņemami konkurenti, piemēram, SpaceX raķete Falcon 9 un United Launch Alliance automobilis Atlas V.
Arianespace sagaida, ka ap 2020. gadu debitēs nākamās raķetes ar nosaukumu Ariane 6. Viens no jaunās raķetes galvenajiem mērķiem būs ievērojami samazināt palaišanas pakalpojumu izmaksas, norāda Eiropas Kosmosa aģentūra. Saskaņā ar SpaceNews ziņojumu 2014. gadā tipiska Ariane 5 palaišana izmaksāja aptuveni USD 137 miljonus.
