Diviem sīkiem, lēciena robotiem tagad ir pavadonis uz lielā asteroīda Ryugu virsmas.
Kurpju kastes izmēra kravas automašīna ar nosaukumu Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT), kuru izvietoja no sava mātes kuģa, Japānas kosmosa kuģa Hayabusa2, kā plānots plkst. 9.57. EDT otrdiena (2. oktobris; 0157 GMT 3. oktobrī) un neilgi pēc tam ieradās atpūsties Ryugu. Pirmajā zemnieka asteroīda Ryugu fotoattēlā redzama akmeņaina pasaule un pat paša MASCOT ēna.
"Labāk nevarēja būt," paziņojumā sacīja MASCOT projekta vadītājs Tra-Mi Ho no DLR Kosmosa sistēmu institūta Brēmenē, Vācijā. (DLR ir vācu akronīms vācu aviācijas un kosmosa centram, kurš uzbūvēja MASCOT sadarbībā ar Francijas kosmosa aģentūru CNES.) [Japānas Hayabusa2 asteroīda Ryugu misija attēlos]
"No zemnieka telemetrijas mēs varējām redzēt, ka tas atdalās no pamatplates un aptuveni 20 minūtes vēlāk izveidoja kontaktu ar asteroīda virsmu," piebilda Ho.
MASCOT jau ir sākusi datu vākšanu ar saviem četriem borta zinātnes instrumentiem - kameru, radiometru, spektrometru un magnetometru - sacīja misijas komandas locekļi. 22 mārciņas (10 kilogramu) kravas automašīnai ir jāsteidzas, jo paredzams, ka tā akumulators mirs tikai 16 stundas pēc piezemēšanās.
MASCOT veica 20 fotoattēlus lēnas nolaišanās virzienā uz Ryugu, un šie attēli šobrīd tiek glabāti uz Hayabusa2 klāja, sacīja misijas komandas locekļi. Un novērojumi, ko pirms atdalīšanas izdarīja magnetometrs (kas notika, kad Hayabusa2 bija apmēram 167 pēdas jeb 51 metru virs Ryugu), jau ir padarījuši to līdz Zemei.
"Mērījumi rāda samērā vājo saules vēja lauku un ļoti spēcīgos magnētiskos traucējumus, ko rada kosmosa kuģis," tajā pašā paziņojumā sacīja MASCOT komandas loceklis Karl-Heinz Glaßmeier no Vācijas Braunšveigas Tehniskās universitātes Vācijā. "Atdalīšanas brīdī mēs gaidījām skaidru traucējumu lauka samazinājumu - un mēs to varējām skaidri atpazīt."
MASCOT seko MINERVA-II1A un MINERVA-II1B pēdās, pa divām 2,4 mārciņām. (1,1 kg) roboti, kas no Hayabusa2 tika izvietoti naktī uz 21. septembri. Abi šie mazie roboti piezemējās un drīz sāka izpētīt Ryugu virsmu.
Līdzīgi kā japāņu būvētajos MINERVA-II1A un MINERVA-II1B, autonomais MASCOT var pārvietoties ar lēcienu, ko tas dara, manipulējot ar metālisku "šūpoles roku" ķermeņa iekšpusē. Zemnieks var arī izmantot šo roku, lai novirzītu sevi uz Ryugu virsmas - svarīga iezīme, jo MASCOT jābūt labajai pusei uz augšu, lai savāktu datus un pārraidītu to līdz Hayabusa2.
Misija Hayabusa2 150 miljonu ASV dolāru apmērā tika uzsākta 2014. gada decembrī un ieradās orbītā ap Ryugu šī gada jūnija beigās. Mātes kuģim var būt vēl viena rovera izvietošana: Tam joprojām ir "izvēles" tvertne MINERVA-II2, kas nākamgad varētu nokļūt Ryugu virspusē.
Arī pats orbiters veiks ceļu uz kosmosa iežu 2019. gadā, pēc tam, kad Ryugu tiks nosūtīts neeksplozīvs triecienelements. Hayabusa2 satvers senatnīgos, iepriekš pazemes paraugus no jaunizveidotā krātera; Paredzēts, ka šis materiāls nonāks uz Zemes atgriešanās kapsulā 2020. gada decembrī.
Dati, ko savākusi misija pie Ryugu, un zinātnieki, kuri pārbauda tā atgriezto paraugu, vajadzētu ievērojami atspoguļot Saules sistēmas agrīno vēsturi un lomu, ko, iespējams, spēlējuši ar oglekli bagāti asteroīdi, piemēram, Ryugu, dzīvības parādīšanās uz Zemes, sacīja Hayabusa2 komandas locekļi.
NASA darbojas pati sava asteroīdu paraugu ņemšanas misija, kurai kopumā ir līdzīgi mērķi. Paredzēts, ka zonde OSIRIS-REx ieradīsies orbītā ap 1650 pēdu plato (500 m) asteroīdu Bennu 31. decembrī un atgriezīs paraugus uz Zemes 2023. gada septembrī.
Šis stāsts tika atjaunināts plkst. 2:45 plkst. EDT 3. oktobrī ar ziņām, ka MASCOT nolaidās droši un ir sākusi datu vākšanu.
