Pīters Beks 2006. gadā nodibināja ASV un Jaunzēlandē bāzētu aviācijas un kosmosa kompāniju Rocket Lab ar redzējumu samazināt individuālo palaišanu izmaksas. Kamēr tādas kompānijas kā SpaceX un Blue Origin ir mēģinājušas to paveikt, izstrādājot atkārtoti lietojamas raķetes, Beka vīzija bija izveidot palaišanas pakalpojumu, kas izmantotu mazas raķetes, lai nosūtītu orbītā vieglas kravas kravas ar regulāru frekvenci.
Tomēr nesenā paziņojumā Bek kungs atklāja, ka viņa uzņēmums plāno sākt atgūt un atkārtoti izmantot sava elektronu nesējraķetes pirmo posmu. Šīs virziena izmaiņas ļaus Rocket Lab vēl vairāk palielināt savu palaišanu biežumu, novēršot nepieciešamību pirmās pakāpes raķetes būvēt no nulles katrai atsevišķai misijai.
Ar šo gājienu Rocket Lab ir pievienojies diezgan ekskluzīvam atkārtoti izmantojamam raķešu klubam. Izņemot viņu gadījumu, Rocket Lab iegūs pirmā posma pastiprinātājus midairā, izmantojot helikopteru - nelielas variācijas par “skyhook” ideju. Kā Beks kungs teica nesenā intervijā ar SpaceNews: “Ilgu laiku es teicu, ka mēs negrasīsimies atkārtoti izmantot. Šī ir viena no tām reizēm, kad man jāēd cepure. ”
Saskaņā ar paziņojumu par šīm izmaiņām atkārtotas izmantošanas programma Electron pirmajam posmam sākās 2018. gada beigās. Tas notika uzņēmuma pirmā orbitālo palaišanas gadu beigās un apmēram pusotru gadu pēc tam, kad uzņēmums veica savu atklāšanas atklāšanu no viņu 1. palaišanas komplekss, kas atrodas Mahijas pussalā - Jaunzēlandes ziemeļu salas austrumu galā. Kā Beks teica nesenā uzņēmuma paziņojumā:
“Kopš pirmās dienas Rocket Lab misija ir nodrošināt biežu un drošu mazu satelītu piekļuvi orbītā. Pēc tam, kad gandrīz katru mēnesi esam piegādājuši orbītā orbītas ar elektronu palaišanu, mēs tagad izveidojam atkārtotas izmantojamības programmu, lai vēl vairāk palielinātu palaišanas biežumu.
Programma tiks īstenota divos posmos. Pirmajā posmā Rocket Lab mēģinās atgūt pilnu elektronu pirmo pakāpi no okeāna, kas atrodas no 1. palaišanas kompleksa. Šis izlietotais pastiprinātājs tiks nosūtīts atpakaļ uz uzņēmuma Ražošanas kompleksu Auklandē, Jaunzēlandē, kur tas tiks atjaunots un gatavs. lai atsāktu darbību vēlāk.
Otrā fāze sastāvēs no tā, ka elektrona pirmo posmu helikopters notver gaisā un pēc tam nogādā atpakaļ 1. palaišanas kompleksā, lai veiktu atjaunošanu un atsākšanu. Rocket Lab cer sākt atkopšanas mēģinājumu pirmo posmu kādreiz 2020. gadā. Pa to laiku viņi veiks pārbaudes lidojumus, lai noteiktu, vai Elektrona pirmais posms var izdzīvot atgriešanās procesā.
Liels solis šajā sakarā tika pabeigts Rocket Lab jaunākās palaišanas laikā, kas notika 29. jūnijā no Jaunzēlandes krastiem. Pazīstams kā “Make It Rain” misija, šī palaišana veica instrumentus un eksperimentus, kas sniedza kritiskus datus, kas informēs par turpmākajiem atkopšanas centieniem.
Nākamajā plānotajā palaišanā, kas notiks vēlāk šajā mēnesī, tiks apkopoti arī dati, kas nepieciešami turpmākiem atkopšanas mēģinājumiem. Kā Beks paskaidroja SpaceNews, pirmā posma galvenais izaicinājums ir pēkšņs palēninājums, ko tas piedzīvos atgriešanās laikā. To Beks dēvē par “sienu”, kur tas no 8,5 Mach (~ 10 500 km / h; 6500 jūdzes stundā) iet gandrīz uz neko 1 minūtē un 15 sekundēs.
Lai to izdarītu, pirmajā posmā ļoti īsā laikā būs jāizkliedē ievērojams enerģijas daudzums. Lai gan Beks vēl nav norādījis, kā viņa uzņēmums plāno to darīt, viņš tomēr dalījās tajā, ka netiks ietverta virkne dzinēju aizdedzes, lai samazinātu ātrumu - tieši to SpaceX dara ar 9. piekūns un Spēcīgs piekūns.
Tas ir pamatoti, ņemot vērā, ka raķetes Electron izmērs un svars (attiecībā pret SpaceX floti) izslēdz iespēju pārvadāt papildu degvielu. Tā vietā ir iespējams, ka raķetē būs iekļauti papildu komponenti, lai atbalstītu atgūšanu. Šajā brīdī droša likme būtu lidmašīnas spārni un / vai kanāli, kas tiks izvietoti atkārtotas iebraukšanas laikā.
Kā norādīja Beks, atkārtota lietojuma Electron nomaiņa prasīs nopietnu atjaunošanu, taču beigu beigās tas būs tā vērts:
“Neliela nesējraķetes posma atkārtota izmantošana ir sarežģīts izaicinājums, jo ir maz rezerves, ko veltīt atkopšanas sistēmām. Uz ilgu laiku
laiks mēs teicām, ka neturpināsimies pēc atkārtotas izmantošanas tieši šī iemesla dēļ, taču mēs varējām attīstīt tehnoloģiju, kas varētu padarīt elektronu atkopšanu iespējamu. Mēs priecājamies, ka šī tehnoloģija tiks ieviesta praksē ar skatuves atjaunošanas mēģinājumu nākamajā gadā. ”
Tomēr, kā paskaidroja Beks, galvenais mērķis šeit nav samazināt palaišanas cenas, bet gan palielināt uzņēmuma palaišanas ātrumu, nepaplašinot rūpnīcu. Pašlaik uzņēmums spēj saražot vienu elektronu raķeti aptuveni 30 dienu laikā. "Pašlaik mēs vienkārši nevaram uzbūvēt pietiekami daudz raķešu," sacīja Beks. "Mums tas jāsamazina līdz vienai nedēļai."
Tas ir vēl viens veids, kā komerciālo palaišanas pakalpojumu sniedzēji paplašina savus pakalpojumus un samazina individuālo palaišanu izmaksas. Nākamajās desmitgadēs, kad mēs uzsākam jaunu kosmosa izpētes laikmetu, sagaidāms, ka NewSpace būs galvenā loma - tā sniegs visu, sākot no komerciālā un loģistikas atbalsta līdz kosmosa tūrismam.
