Tā kā Starptautiskā kosmosa stacija gatavojas rīkot savu pirmo viena gada vizīti nākamajā gadā, ir vērts atcerēties, ka NASA ne tikai izlēma tik pēkšņi sūtīt kosmosā vienu no saviem astronautiem. Lēmums to darīt tika pieņemts gadiem ilgi, nē,gadu desmitiemilgtermiņa kosmisko lidojumu pieredze un pētījumi par to, kā mainās cilvēka ķermenis, gan Amerikas, gan Krievijas programmās.
Viena no šīm neaizmirstamākajām ekskursijām bija NASA Skylab 4 1973.-2004. Gadā, kurā piedalījās Bils Poga (ziņots, ka miris vakar 84. gadā). Misijas 84 dienās - visilgāk pavadītajā ekskursijā tajā laikā - notika daudz. Starp kosmosa vadību kosmonautos izcēlās strīds, ko daži sauc par sacelšanos, bet citi tam nepiekrīt. Arī astronautiem tika uzdots novērot komētu no orbītas, par kuru rēķins tika uzrādīts kā lielākais gadsimtā, taču tā parādījās kā vilšanās.
Lai gan Skylab šodien nav tik plaši pazīstams sabiedrības vidū, tā bija NASA pirmā kosmosa stacija un daudz mācīja aģentūrai par darbu kosmosā ilgtermiņā. Pēc stacijas palaišanas mikrometeoroīdu vairogs, kas paredzēts stacijas darbnīcas aizsardzībai, saplēsa, pakļaujot staciju spēcīgam saules starojumam. Pirmajai ekipāžai, kas ieradās Skylab 1973. gadā (saukta par Skylab 2), bija jāveic ārkārtas labojumi pārkarsētajā stacijā, pirms viņi to varēja izmantot.
Gan Skylab 2, gan 3 savās ekipāžās iekļāva astronautus veterānus, bet Skylab 4 bija atšķirīgs. Trīs vīri, kas uzsāka staciju 1973. gada 16. novembrī, bija visi jaunie kosmosa jaunieši (Džerijs Karls, Eds Gibsons un Bils Poga), lai gan jāatzīmē, ka viņi tika nosūtīti pēc daudzām apmācībām uz vietas un ilggadējās pieredzes, atbalstot citas ekipāžas. . Viņu misija tomēr sākās slikti.
“Apkalpei… darbnīcas aktivizēšanas laikā radās problēmas, ar kurām iepriekšējās apkalpes nebija saskārušās,” lasāms NASA publikācijas nodaļā. Skylab, mūsu pirmā kosmosa stacija.
“Viens no pirmajiem uzdevumiem bija izkraut un novietot kosmosa kuģī tūkstošiem priekšmetu, kas nepieciešami to ilgajam apkalpotajam periodam. Aktivizācijas secības grafiks diktēja ilgus darba periodus ar ļoti daudziem veicamiem uzdevumiem. Apkalpe drīz vien bija nogurusi un kavējās. Aktivizācijas periodam ejot, astronauti sūdzējās par pārāk grūto spiedienu. Zemes apkalpes nepiekrita; viņi uzskatīja, ka lidojuma apkalpe nestrādā pietiekami ilgi vai grūti. ”
Tālāk notika tas, ko daži sauca par sacelšanos, bet citi - par saprātīgu pārtraukumu darba uzdevumā, jo astronauti paņēma brīvdienu. Vēl viena NASA publikācija, Pacelšanas augstums: Cilvēka prasības paplašinātam kosmosa lidojumam, saka aģentūra, kas ieguvusi vērtīgu mācību par astronautu pārprogrammēšanu garākās misijās, taču norāda, ka tomēr tika ziņots, ka apkalpe tomēr bija naidīga pret zemi.
Tiklīdz apkalpes locekļi un zemes vadība bija pārrunājuši situāciju, tomēr tika ziņots, ka attiecības uzlabojās. Ekipāža izdarīja daudz pirms 1974. gada 8. februāra nosēšanās, pārsniedzot plānotās cerības. Piemēram, viņi veica komētas Kohoutek novērojumus, ko dažas publikācijas, piemēram,Laikskā “gadsimta komēta” (frāze, kas, iespējams, izklausās rūgtajiem 2013. gada komētas ISON skatītājiem) komēta nebija tik spilgta, kā cerēja daži novērotāji, bet tomēr bija pietiekami gaiša no orbītas, lai apkalpe varētu darīt redzamu un ultravioleto gaismu novērojumi.
Apkalpe arī ziņoja par vingrinājumu vērtību orbītā. Starptautiskās kosmosa stacijas astronauti parasti dara divas stundas dienā; Skylab astronauti 1,5 stundas veica vairākus veidus. Viņi izmantoja velosipēdu ergometru un skrejceliņu. Viņi veica ilglaicīgus Zemes un Saules novērojumus (laikā, kad bija maz mūsu kosmosa novērojumu par mūsu tuvāko zvaigzni.) Pogue veica arī divus kosmosa pastaigas, uzkrājot 13 stundas un 31 minūšu pieredzi “ārpus tām”.
Pogue, Korejas kara veterānam un bijušajam USAF Thunderbird dalībniekam, bija plaša pieredze gan Amerikas, gan Lielbritānijas, gan Čehijas lidmašīnās, pirms 1966. gada aprīlī, tieši pirms Apollo mēness programmas sākuma, tika izraudzīts par vienu no 19 astronautu grupām. Viņš bija Apollos 7, 11 un 14 astronautu atbalsta apkalpes loceklis un bija paredzēts pats doties uz Mēnesi Apollo 19, pirms šis lidojums tika atcelts. Pogue aizgāja no NASA 1977. gadā, četrus gadus pirms atspoles programmas sākuma, un strādāja par kosmiskās aviācijas konsultantu.
