2013. gada 23. oktobrī astronomi arCatalina Sky aptauja pacēla ļoti vāju asteroīdu ar neparastu orbītu, kas vairāk līdzinās komētas, nevis asteroīdam. Laikā, kad 2013. gadā UQ4 bija nedaudz vairāk par zvaigžņu punktu, nebija pierādījumu par miglainu komu vai asti, kas to atzīmētu kā komētu. Kad nesen tas atkal parādījās rīta debesīs pēc janvāra beigām kopā ar sauli, amatieru astronomi sagādāja pārsteigumu.
7. maijā komētas ISON līdzjutējs Artjoms Novichonoks un Tarss Prystavski izmantoja attālo teleskopu, kas atrodas Sidingas pavasarī, Austrālijā, lai fotografētu 2013. gada UQ4 īsi pirms rītausmas Cetus zvaigznājā. Pārsteigums, pārsteigums. Asteroīds bija nedaudz izaudzis, padarot pāreju uz komētu. Vairs nav zvaigžņu līdzīgs objekts, 2013. gada UQ4 tagad parāda būtisku komu vai atmosfēru aptuveni 1,5 loka minūšu laikā ar kompaktāku iekšējo komu, kuras diametrs ir 25 loka sekundes. Pagaidām neviena aste nav redzama, un, lai gan tās kopējais lielums +13,5 neliks jums izsist šampanieša pudeli, tā joprojām ir pietiekami gaiša, lai to redzētu 12 collu teleskopā zem tumšām debesīm.
Labākais vēl tikai priekšā. Pieņemot, ka tagad pārdēvētais C / 2013 UQ4 turpina izsmidzināt putekļus un ūdens tvaikus, tā beigām mēneša beigās vajadzētu spīdēt līdz +11, kad tas virzās uz ziemeļiem pāri Zivīm un tumšās rīta debesīs. Periēlijs notiek 5. jūnijā, kad komēta mēneša beigās sasniedz +8–9 pakāpi. Maksimālais 7. spilgtuma spilgtums ir gaidāms tās tuvināšanās laikā Zemei 10. jūlijā 29 miljonu jūdžu (46,7 miljoni km) attālumā.
Tam vajadzētu būt lieliskai vasaras komētai, kas no tumšām debesīm ir skaidri redzama binoklī, jo ērtā skatīšanās stundā tā ātrumu apmēram 7 grādi naktī ātrumā šķērso Cepheus un Draco! Tas ir 1/3 grāda stundā vai ir pietiekami ātrs, lai dažu minūšu laikā, kad komēta atrodas vistuvāk Zemei, varētu redzēt kustību caur teleskopu.
Nāc augusts, C / 2013 UQ4 strauji zūd līdz +10 un pēc tam iet tik daudzu komētu ceļu - atgriešanos pie mazkustīgāka dzīvesveida aukstā kosmosa aukstajos kaulos.
C / 2013 UQ4 pieder īpašai asteroīdu kategorijai, ko sauc damocloids (nosaukts asteroīdam 5335 Damokls), kuru orbītas atgādina Halley ģimenes komētas ar ilgu laika posmu, diezgan stāvu slīpumu un izteikti ekscentriskām orbītām (iegarenas formas). Daži, piemēram, pati Komēta Hallija, pat pārvietojas atpakaļ, sauli riņķojot pa sauli, orbītas astronomi to raksturo kā “retrogrādu”.
Tiek uzskatīts, ka Damokloīdi ir komētas, kuras ir zaudējušas visu mirdzumu. Ar saviem nepastāvīgajiem ledus veidiem, kas iztērēti no iepriekšējiem ceļojumiem ap sauli, viņi pārtrauc komas un astes augšanu un šķiet identiski asteroīdiem. Reizēm kāds atgriežas dzīvē. Tas ir noticis vismaz četros citos gadījumos un, šķiet, notiek arī ar C / 2013 UQ4.
Komētas / asteroīda gaismas pētījumi liecina, ka UQ4 ir ļoti tumšs, bet diezgan liels objekts, apmēram 4–9 jūdzes (7–15 km) šķērsot. Tiek lēsts, ka C / 2013 UQ4 ir nepieciešami vismaz 500 gadi, lai veiktu vienu griešanos ap sauli. Paveicieties, ka šis damokloids nolēma vasaras brīvdienas pavadīt Zemes debesīs. Mums būs detalizētākas kartes un atjauninājumi, jo komēta nākamajā mēnesī būs vieglāk pamanāma. Sekojiet līdzi.
