Aiz Zemes orbītas ir neskaitāmas komētas un asteroīdi, kurus kopīgi sauc par Zemes tuviem objektiem. Reizēm daži no šiem objektiem šķērsos Zemes orbītu; un tik bieži cilvēks iet pārāk tuvu Zemei un ietekmē to virsmu. Lai gan vairums no šiem objektiem ir bijuši pārāk mazi, lai nodarītu nopietnu kaitējumu, daži ir bijuši pietiekami lieli, lai izraisītu izzušanas līmeņa notikumus (ELE).
Šī iemesla dēļ NASA un citas kosmosa aģentūras gadu desmitiem ilgi ir iztērējušas lielāko NEA kataloģizēšanu un uzraudzību, lai noteiktu, vai tās nākotnē varētu kaut kur sadurties ar Zemi. Vienīgais jautājums ir bijis, cik vēl ir jāatrod? Saskaņā ar neseno analīzi, ko veica Alan W. Harris no MoreData! - Kalifornijā bāzēts pētījumu uzņēmums - tikai neliela daļa NEA vēl nav katalogizēti.
Par šiem atradumiem tika runāts šonedēļ Amerikas Astronomijas biedrības Planetāro zinātņu nodaļas 49. gadskārtējā sanāksmē Provo, Jūtā. Kā Hariss norādīja prezentācijā ar nosaukumu “Pārskatīta tuvo Zemes asteroīdu populācija”, iepriekšējās atlikušo NEA aplēses skāra izrietoša noapaļošanas kļūda, kas ir sagrozījusi rezultātus.
Šīs kļūdas avots ir saistīts ar to, kā organizācijas, kas uzrauga NEO, nosaka “lieluma un frekvences sadalījumu”. Pamatā aplēses tiek sniegtas skaitļa un spilgtuma izteiksmē, jo lielākā daļa atklājumu apsekojumu tika veikti redzamajā spektrā. Tomēr tas nav uzticams lieluma noteikšanas veids, jo visiem asteroīdiem nav vienāds albedo (pazīstams arī kā atstarošanas spēja).
Kā NEA spilgtumu izsaka absolūtā lieluma (H) vienībās, kur zemāki skaitļi norāda uz gaišākiem objektiem. IAU Minor Planet Center - kas ir atbildīgs par informācijas uzturēšanu par asteroīdiem un citiem mazu ķermeņa izmēriem - noapaļo paziņotās H vērtības ar precizitāti līdz 0,1. Kā Hariss paskaidroja savas prezentācijas laikā:
"Tātad, piemēram, atkritumu tvertne no H no 17,5 līdz 18,0 patiešām ir no 17,55 līdz 18,05 vai no 17,45 līdz 17,95 atkarībā no tā, kuru atkritumu tvertnes pusi jūs lietojat" mazāks vai vienāds ar ", nevis" mazāks par "."
Lai arī tas pagātnē nav mazinājis problēmu risināšanu, tas ir kļuvis nozīmīgs, novērtējot, cik lieli objekti vēl jāatrod. Hariss pirmo reizi uzzināja par problēmu potenciālu pagājušajā gadā pēc tam, kad Dr Pasqual Tricario - Planetāru zinātnes institūta vecākais zinātnieks - veica pētījumu, kura rezultātā tika iegūti aprēķini, kas atšķiras no tiem, kurus Harris un itāļu astronoms Germano D’Abramo ieguva divus gadus iepriekš.
2015. gada pētījums, kuru veica Hariss un D’Abramo - kas parādījās Ikaruss ar virsrakstu “Tuvo Zemes asteroīdu populācija” - tika iegūti aptuveni 990 NEA, kuru diametrs bija lielāks par 1 km. Tomēr Tricario pētījums (“Zemes asteroīdu populācija gandrīz divu gadu desmitu novērojumos”), kas publicēts arī Ikara), kas balstījās uz pretēju pieņēmumu “mazāks vai vienāds ar”, sniedza aprēķinus, kas bija par 10% zemāki.
Kā paskaidroja Hariss, tas pamudināja D’Adramo un viņu apsvērt atšķirīgu pieeju. “Mēs labojām pašreizējās analīzes problēmu, izvēloties atkritumu tvertnes robežas ar 0,05 magnitūdu, piem. 17.25 līdz 17.75, tāpēc 0,1 noapaļošanas slieksnis dabiski liek objektus labajā atkritumu tvertnē, ”viņš sacīja. "Kad Tricarico un es katrs izdarījām šos labojumus, mūsu iedzīvotāju aprēķini nonāca gandrīz ideālā vienošanās."
Pēc korekcijas piemērošanas Harisa un D’Abramo kopējais neatklāto NEA novērtējums samazinājās no 990 līdz 921 ± 20. Papildus dažādu pētījumu konsekvences nodrošināšanai šie koriģētie aprēķini arī samazināja neatklāto objektu kopējo skaitu. Saskaņā ar jaunākajiem datiem no NASA reaktīvo dzinēju laboratorijas līdz šim ir atklāti 884 NEA, kuru diametrs ir aptuveni 1 km.
Balstoties uz iepriekšējo iedzīvotāju aprēķinu par 990 objektiem, tas nozīmēja, ka pašreizējie apsekojumi ir pabeigti 89% un 106 vēl nebija atrasti. Kad korekcijas tika piemērotas šiem skaitļiem, JPL apsekojumi tagad ir 96% pabeigti, un atliek atrast tikai 37 objektus (gandrīz trīs reizes mazāk). Protams, šie jaunie aprēķini ir atkarīgi no viņu pašu pieņēmumu kopas, un, pamatojoties uz dažādiem kritērijiem, var iegūt atšķirīgus rezultātus.
Tomēr mazāks neatklātu asteroīdu novērtējums noteikti ir iepriecinošs jaunums. Īpaši, ja ņem vērā, cik lieli asteroīdi ir bīstami dzīvības drošībai un labklājībai šeit uz Zemes. Sākot ar 2017. gada 3. oktobri, NASA Tuvo Zemes objektu pētījumu centrs (CNEOS) paziņoja, ka kopumā ir 157 potenciāli bīstami asteroīdi. Zināms, ka jāatrod tikai daži citi, noteikti palīdz dažiem no mums naktī gulēt!
Paredzams, ka nākamie pētījumi gūs labumu arī no nākamās paaudzes misiju izvietošanas. Pateicoties NASA misijas Netālu no Zemei objekta WISE (NEOWISE) centieniem, kas NEO meklē infrasarkanajā joslā (nevis redzamā gaismā), šis zināmo NEO skaits ir ievērojami palielinājies. Paredzams, ka līdz ar Džeimsa Veba kosmiskā teleskopa izvietošanu šie skaitļi sasniegs vēl lielāku.
Starp uzlabojumiem tehnoloģijā un metodoloģijā vēl var pienākt diena, kad tiks uzskaitīti visi Zemes tuvumā esošie objekti - neatkarīgi no tā, vai tie ir lieli vai mazi, potenciāli bīstami vai nekaitīgi. Izmiršanas līmeņa notikumi, iespējams, ļoti labi var kļūt par pagātni, apvienojumā ar asteroīdu aizsarglīdzekļiem, piemēram, ar virzītas enerģijas stariem vai robotiem kosmosa kuģiem, kas spēj piestiprināties pie asteroīdiem un tos novirzīt.
