Kad Cassini gāja tieši aiz Saturna, Gredzenotā planēta aizēnoja Sauli un deva kosmosa kuģim unikālu skatu uz delikāto gredzena struktūru. Šos mēnešus laika gaitā mīkstina mikrometeorīti, taču tiem nav gravitācijas pakāpes, lai pakārtu uz materiāla. Laika gaitā šis materiāls peld prom no pavadoņiem un uzkrājas izkliedētajos gredzenos, ko mēs šodien redzam.
Cassini zinātnieki atrodas Saturna pazudušo pavadoņu takā. Nesenais kosmosa kuģa novērojums liek viņiem domāt, ka viņi atradīs pavadoņus netālu no jaunatklātajiem gredzeniem ap planētu.
Nepieredzētas iespējas laikā, kad saule rādīja aiz Saturna, Cassini zinātnieki atklāja divus jaunus gredzenus un apstiprināja divu citu klātbūtni. Jaunie gredzeni ir saistīti ar vienu vai vairākiem maziem pavadoņiem un dalās to orbītās ar pavadoņiem, savukārt zinātniekiem ir aizdomas, ka netālu no trešā gredzena slēpjas mēness.
"Tāpat kā vecais maksimums, kas saka, kur ir dūmi, kur ir uguns, Saturnā, kur ir jauns gredzens, tur noteikti ir mēness," sacīja Dr Jeff Cuzzi, Cassini starpnozaru zinātnieks NASA Ames pētījumu centrā, Moffett Field, Kalifs.
Zem Saturna ēnas septembra vidū bija redzama visa gredzenu sistēma, un sāka parādīties nekad iepriekš neredzētas mikroskopiskas daļiņas. Tika atklāts viens, vājš jauns gredzens divu mēnesnīcu, Janusa un Epimeteusa orbītā. Pēc nedēļas tika atrasts otrs gredzens. Tas ir šaurs un pārklāj mazā mēness Pallene orbītu, kuru Cassini atklāja 2004. gadā. Cassini nodaļā ir redzams trešais un ceturtais gredzens, kas ir lielā plaisa Saturna galveno gredzenu sistēmā. Savādi, ka šie gredzeni nebija redzami NASA kosmosa kuģa Voyager attēlos.
Cassini pavadīja gandrīz 12 stundas Saturna ēnā 2006. gada 15. septembrī, veicot šādus novērojumus.
"Mēs esam karsti pa šo iespējamo nenotveramo mēnesslecu taku," sacīja Dr Joe Burns, Kassini attēlveidošanas zinātnieks Kornellas universitātē, Ithakā, Ņujorkā. "Mēnešu atrašana un to mijiedarbības ar gredzeniem iepazīšana palīdzēs mums saprast, kā veidoti pavadoņi. un varbūt kā veidojās Saturna sistēma. ”
Skatoties no Cassini infrasarkanā instrumenta, vienam no Cassini nodaļas gredzeniem ir neparasta krāsa un spilgts raksturs, kuru raksturo tā ar jauniem, vājiem gredzeniem, piemēram, F gredzenu, vai tiem, kas atrodas Encke Gap Saturna ārējā gredzenā.
Saturna mazākajiem pavadoņiem ir vājš gravitācijas spēks, un tie nevar noturēt brīvu materiālu uz to virsmas. Kad šos mēnešus skar ātri pārvietojošie starpplanētu meteoroīdi, šis vaļīgais materiāls tiek izpūsts no to virsmām un nonāk Saturna orbītā, veidojot difūzus gredzenus pa Mēness orbītas ceļiem. Sadursmes starp vairākiem mēteļiem vai laukakmens lieluma gruveši var izraisīt arī gružu takas. Piemēram, šķiet, ka Saturna G gredzenam nav neviena mēness, kas būtu pietiekami liels, lai to redzētu; tas varētu būt izveidojies no nesena mēness sabrukuma.
Neparasta skatu ģeometrija sniedza citu ieskatu par Saturna gredzenu mainīgo raksturu. Papildus žilbinošajiem attēliem Cassini vizuālā un infrasarkanā kartēšanas spektrometra dati parāda arī izteiktas krāsu atšķirības, norādot kompozīcijas un mikroskopisko daļiņu atšķirības Cassini nodaļā, difūzos E- un G-gredzenus, kas atrodas ārpus galvenajiem gredzeniem, un D gredzens, kas ir vistuvāk Saturnam.
"Šie sīkie graudi ir kā garšvielas - pat nedaudz materiāla var mainīt gredzena raksturu," sacīja Dr Matt Hedman, cits Korneli zinātnieks Cassini. Gredzenu krāsas izmaiņas var nozīmēt, ka daļiņas tiek sakārtotas pēc lieluma.
"Mēs gaidījām redzēt lietas, kuras mēs vēl neredzējām, bet mēs esam patiesi, patiesi neizpratnē par šiem jaunajiem Saturna galvenā gredzenu sistēmas attēliem," sacīja Dr Phil Nicholson no Kornellas, Cassini vizuālā un infrasarkanā spektrometra komandas locekļa. “Gredzeni izskatās ļoti atšķirīgi, un nevienā no viņu parastajām vizītkartēm nav ūdens-ledus iezīmju. Ir mājieni, ka gredzenos beidzot var atklāt citu materiālu, izņemot ledu. ”
“Galvenie gredzeni rāda neitrālu krāsu, savukārt C gredzens ir sarkanīgi, bet D un E gredzeni ir diezgan zili,” piebilda Nikolsons. "Mēs vēl īsti nesaprotam, vai šīs variācijas ir saistītas ar daļiņu lieluma vai sastāva atšķirībām, taču ir patīkami pārsteigt katru reizi."
Jaunākie Cassini atradumi šodien tiek prezentēti Amerikas astronomijas biedrības Planetāro zinātņu nodaļas sanāksmē, kas notika Pasadena, Kalifornijā. Attēli, kas atbalsta šo izlaidumu, ieskaitot infrasarkano un Saturna redzamās gaismas mozaīku, ir atrodami vietnē http: / /www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov un http://ciclops.org.
Cassini-Huygens misija ir NASA, Eiropas Kosmosa aģentūras un Itālijas Kosmosa aģentūras sadarbības projekts. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornijas Tehnoloģiju institūta Pasadena nodaļa, pārvalda Cassini-Huygens misiju NASA Zinātnes misijas direktorātā Vašingtonā. Cassini orbiters un tā divas borta kameras tika projektētas, izstrādātas un samontētas JPL. Attēlveidošanas komanda atrodas Kosmosa zinātnes institūtā, Boulder, Colo, un vizuālā un infrasarkanā kartēšanas spektrometra komanda atrodas Arizonas Universitātē, Tuksonā.
Oriģinālais avots: NASA / JPL / SSI ziņu izlaidums
