Satelīts ar nosaukumu Spaceway-1 kopš 2005. gada ir riņķojis aptuveni 22 000 jūdžu (35 400 kilometru) augstumā virs Zemes, daudzus gadus nodrošinot augstas izšķirtspējas televīzijas pārklājumu, pirms tas tika nomontēts par rezerves satelītu. (Pašlaik tas klientiem nenodrošina nekādu pārklājumu.)
2019. gada decembrī kuģis piedzīvoja "lielu anomāliju", kuras rezultātā tā akumulatori tika "neatgriezeniski termiski bojāti", DirecTV amatpersonas pagājušajā nedēļā rakstīja iesniegumā ASV Federālajai sakaru komisijai (FCC). Kamēr Spaceway-1 pēdējos mēnešos paļāvās uz saviem saules paneļiem, kuģis drīzumā uzsāks savu "aptumsuma sezonu" - periodu, kad satelīts lidinās Zemes ēnā - un baterijas ir jāaktivizē. Kad šī sezona sāksies 25. februārī, uzņēmuma pārstāvji rakstīja, ka, aktivizējoties, bojātās baterijas, iespējams, eksplodēs, iznīcinot satelītu un pakļaujot riskam citus tuvumā esošos satelītus.
Satelīts seko ģeostacionārā orbītā (tas nozīmē, ka tas rotācijas laikā paliek virs noteiktas zemes daļas), kas ir augstākā iespējamā orbīta izmantotajiem satelītiem. Amatniecības augstās atrašanās vietas dēļ kuģa novirzīšana uz leju - tur, kur riņķo citi lietoti satelīti - tā, lai tas galu galā varētu sadedzināt atmosfērā, nav reāla iespēja. Tā vietā 19. janvārī DirecTV pieprasīja, lai FCC ļautu uzņēmumam pārvietot satelītu uz augstāku orbītu, kas pazīstama kā “kapu orbīta” aptuveni 185 jūdzes (300 km) virs tā pašreizējā ceļa, kur, cerams, Spaceway-1 var eksplodēt mierā.
Parasti satelīta ekspluatācijas pārtraukšana ir saistīta ar visa atlikušā propellena atlaišanu - process var ilgt mēnešus atkarībā no tā, cik daudz degvielas ir palicis tvertnē. Spaceway-1 nav pagājuši mēneši; saskaņā ar FCC iesniegto informāciju, ir pietiekami daudz laika, lai atbrīvotu "nominālo" satelīta atlikušās degvielas daudzumu, ja kuģis pirms eksplodēšanas jāpārvieto uz šo lielo kapavietu debesīs.
FCC apstiprināja DirecTV pieprasījumu pārtraukt Spaceway-1 ekspluatāciju pirms termiņa un deva uzņēmumam atteikšanos ignorēt propelentu samazināšanas likumu. Saskaņā ar AT&T, DirecTV mātesuzņēmumu, drīz eksplodējošais satelīts "ir rezerves kopija, un mēs neparedzam nekādu ietekmi uz patērētāju apkalpošanu, kad mēs to atstāsim".
RIP, Spaceway-1. Lai jūsu salauztais ķermenis rūsa mierā telpas klusumā.
