Paredzams, ka Tuvo Zemes asteroīdu (NEO) Apophis lidos ar Zemi 2029. gadā. Šis gandrīz neraizējušais zinātnieks pārāk neuztrauc, taču, ja asteroīds izkrīt caur 400 metru gravitācijas “atslēgas caurumu”, pastāv bažas, ka asteroīds varētu ejiet garām un riskējiet ar vēl vienu sadursmi 2036. gadā. Lai arī izredzes ir diezgan nelielas, astronomiem ir vajadzīga lielāka precizitāte, aprēķinot Apopis orbītas trajektoriju.
Kā to var izdarīt? Kāpēc nesūtīt kosmosa kuģi, lai ēnotu asteroīdu tā ceļojumā? Planētu biedrība ir paziņojusi tieši to. Misijas dizaina konkursa “Apophis” uzvarējušais dizains nosūtīs zondi un apzīmogos Apophis, lai iegūtu sīkāku informāciju par šo starpplanētu starpposmu, un tam ir piešķirti veseli 25 000 USD, lai palīdzētu attīstīt ASV “Foresight” misiju…
99942 Apophis (citādi pazīstams kā asteroīds 2004 MN4) izraisīja diezgan satraukumu 2004. gadā, kad tas tika atklāts. Tā kā tajā laikā nebija detalizētu novērojumu, varbūtība, ka 270 metrus garš klinšu gabals varētu nokļūt Zemei, bija aptuveni 2,7% - astronomiskā ziņā tas ir liels risks. Tagad mēs esam pārliecināti, ka asteroīds lidos taisni garām, kaut arī diezgan tuvu. Tiek lēsts, ka Apophis izies ģeostacionāru satelītu orbītā, kas atrodas 35 786 km virs Zemes, dodot amatieru astronomiem lielisku iespēju novērot NEO (naktī būs iespējams redzēt asteroīdu ar neapbruņotu aci), vienlaikus saglabājot drošību apzinoties, ka tas tuvāk nenonāks.
Tātad, panika pār? Ne īsti. Lai arī Apophis mums pietrūks pie savas pirmās pieejas 2029. gadā, iespējams, ka mums nebūs tik paveicies vienā no tā atgriešanās reisiem 2036. gadā. Tā lidošanas laikā 2029. gadā asteroīds izietu caur kritisku gravitācijas “atslēgas caurumu”, kura garums ir tikai 400 metri, asteroīdam Apophis piemērota gravitācijas novirze var pielāgot tā orbītu, pēc septiņiem gadiem izveidojot to sadursmes kursam ar Zemi.
Tas ir iemesls tādiem pasākumiem kā Planetary Society's Apophis misijas dizaina konkurss, lai palielinātu izpratni par risku, ko rada NEO. Lai arī uzvarētāju darbs, ko izstrādājusi SpaceWorks Engineering Inc. (Atlanta, Džordžija) sadarbībā ar SpaceDev Inc. (Poway, Kalifornija), ir izstrādes stadijā, tiek cerēts, ka pabeigtais projekts varētu sākties līdz 2012. gadam. “Foresight” ir paredzēts lidot uz Apofisu un apzīmēt iežu ar izsekošanas aprīkojumu. Orbiters turpinās pētīt asteroīdu un sekos tam savā orbītā ap Sauli, apkopojot vērtīgu informāciju par tā sastāvu, masas centru, virsmas iezīmēm un, pats galvenais, par tā trajektoriju.
Starptautiskā sabiedrība pieprasa izmantot tādus misiju plānus kā Foresight, ja asteroīdu sadursmes draudi kļūst par realitāti (un nepaliek tādās sātīgās sci-fi filmās kā Dziļa ietekme vai Armagedona).
“Apophis nav zinātniskā fantastika, tā nav Holivudas filma; tas ir ļoti reāli. ” - Dan Geraci, Planetary Society valdes priekšsēdētājs.
Plašāku informāciju par uzvarējušo darbu un citiem godalgotajiem dizainparaugiem skatiet Planetary Society Apophis misijas dizaina konkursa vietnē.
