Eiropas Kosmosa aģentūra (EKA) 2003. Gadā uzsāka Nelielas progresīvu pētniecības tehnoloģiju misijas-1 (SMART-1) Mēness orbīts. Pēc 13 mēnešu laika, lai sasniegtu Mēnesi, izmantojot saules elektriskās piedziņas (SEP) sistēmu, orbiters nākamos trīs gadus pavadīja Mēness virsmas izpētē. Pēc tam, 2006. gada 3. septembrī, misija beidzās, jo kosmosa kuģis tika apzināti ietriekts Mēness virsmā.
Kamēr spilgto zibspuldzi, ko tas radīja, fiksēja novērotāji, izmantojot Kanādas, Francijas un Havaju teleskopu Havaju salās, neviens cits kosmosa kuģis tajā laikā nebija orbītā, lai to redzētu. Tā rezultātā vairāk nekā desmit gadus nav bijis iespējams precīzi noteikt, kur nokritās SMART-1. Bet pateicoties attēliem, ko pagājušajā gadā uzņēma NASA Mēness iepazīšanās orbīts (LRO), SMART-1 pēdējā atpūtas vieta ir zināma.
Tās ietekmes brīdī zinātnieki varēja izmantot orbītas izsekošanu, Zemes simulācijas un spilgtas trieciena zibspuldzes novērojumus, lai novērtētu nosēšanās vietas atrašanās vietu. Bet, pateicoties LRO iegūtajiem attēliem, mums tagad ir precīzas koordinātas tam, kur kosmosa kuģis triecās un atleca uz Mēness virsmas - 34,262 ° uz dienvidiem un 46,193 ° uz rietumiem.
LRO attēla redzamības lauks (augšā) ir 50 metru (164 pēdas) plats ar ziemeļu pusi uz augšu un saules apgaismojumu no rietumiem. Kad SMART-1 orbiters pieskārās lejup, tas brauca no ziemeļiem uz dienvidiem. Kā redzams attēlā, orbitera trieciens Mēness virsmā izdalīja garu, četru metru platu un 20 metru garu gāzi.
Orbiters šķērsoja nelielu krāteri, jo tas slīdēja un ganījās gar to, kā arī nosūtīja Mēness augsni uz āru. Tas izveidoja gaišākus materiāla plankumus abās krātera pusēs un atstāja gružu un slīpi izmestas putekļu ceļu vairāku desmitu kilometru attālumā priekšā, kur tas apstājās.
Papildus Mēness virsmas apsekošanai un fotografēšanai, SMART-1 orbiteram tika uzdots arī meklēt liecības par Mēness ūdens ledu. Misija SMART-1 kalpoja arī kā jonu piedziņas formas, kas pazīstama kā Saules elektriskā piedziņa (SEP), paraugs. Šī sistēma balstās uz elektrisko enerģiju, kas iegūta no saules paneļiem, lai darbinātu Halles efekta virzuļus, kur elektriskos laukus izmanto, lai jonizētu un paātrinātu propelentu, lai radītu vilci.
Salīdzinot ar parastajām raķetēm, šī piedziņas forma ir ārkārtīgi efektīva degvielai. Tikai 82 kg ksenona propelenta tika izvadīti SMART-1 uz Mēnesi, bet tikai 1 kg propelenta nodrošināja delta-v ar ātrumu 45 m / s. Tomēr šī tehnoloģija joprojām bija sākumstadijā, un misija ilga 13 mēnešus, lai sasniegtu Mēnesi. Salīdzinājumam - Apollo misijas aizņēma apmēram 8 līdz 12 dienas, lai sasniegtu Mēness virsmu un atgrieztos uz Zemes.
Neskatoties uz to, šis pirmais ar saules enerģiju darbināmā Hall Effect dzinēja izmēģinājums izrādījās veiksmīgs, un šīs tehnoloģijas variantu izmantoja NASA Rītausma kosmosa kuģis, lai izpētītu Ceres un Vesta. Šis dzinējspēka veids tiks izmantots arī pievienoties ESA-JAXA BepiColombo misijai, kuru plānots sākt oktobrī. Sastāv no diviem orbiteriem - Mercury Planetary Orbiter (MPO) un Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) - šī misija kartēs planētu un pētīs tās sastāvu, ģeofiziku, atmosfēru, magnetosfēru un ģeoloģisko vēsturi, efektīvi nodrošinot vislabāko dzīvsudraba izpratni. datums.
Turklāt SMART-1 misija bija arī pirmā ESA misija, kas sasniedza Mēness virsmu. Nākamajās desmitgadēs EKA plāno veikt apkalpes komandējumus uz Mēness virsmu, kulminācijā izveidojot starptautisku Mēness ciematu - priekšposteni, kas darbotos kā sava veida Starptautiskās kosmosa stacijas (ISS) pēctecis, kur astronauti pavadītu ilgstoši svarīgi pētījumi. Kad pienācis laiks šo staciju uzbūvēt, zināšanas par Mēness virsmu un ūdens ledus atrašanās vietu izrādīsies būtiskas.
Rezultātā SMART-1 deva lielu ieguldījumu Eiropas kosmosa izpētē un ieguva informāciju, kas ir būtiska turpmākajiem izpētes centieniem. Šķiet tikai piemērots, ka tad tiks atklāta tās galīgā atpūta, jo tā sniedz iespēju pārdomāt un pagodināt daudzos misijas sasniegumus. Tāpēc atpūtieties mierā, SMART-1, un zināt, ka darbs, kuru jūs palīdzējāt kļūt par pionieri, noved pie dažiem nozīmīgiem sasniegumiem Mēness un dziļas kosmosa izpētē!
