2016. gada 4. jūlijā NASA Juno kosmosa kuģis izveidoja vēsturi, kad tā kļuva par otro misiju, lai izveidotu orbītu ap Jupiteru - iepriekšējā bija Galileo kosmosa kuģis, kas riņķoja ap planētu no 1995. līdz 2003. gadam. Kopš tā laika tas trīs reizes ir aplūkojis masveida gāzes gigantu, vācot datus par gāzes giganta sastāvu, iekšējo un gravitācijas lauku.
Pagājušajā ceturtdienā, 1. februārī, misija veica savu ceturto planētas orbītu. Šajā procesā kosmosa kuģis savāca svarīgākus datus par gāzes gigantu un iesprauda vairākus desmitus attēlu. Kosmosa misijas laikā NASA atkal jautās sabiedrībai, kādas funkcijas viņi vēlētos redzēt fotografēti Juno nākamās caurlaides laikā.
Juno savu tuvāko caurlaidi (tā saukto perijove) Jupiteram veica precīzi ar ātrumu 1257 GMT (plkst. 7.57 pēc EST), palaižot mākoņu galotnes 4300 km attālumā (2.670 jūdzes) un pārvietojoties ar ātrumu aptuveni 208 000 km / h (129 300 mph) attiecībā pret gāzes gigantu. Izmantojot savu instrumentu komplektu, tas skenēja Jupitera atmosfēru, apkopoja datus par tā starojumu un plazmu un sāka atgriezt šo informāciju uz Zemes.
Šīs pēdējās caurlaides laikā JunoCam uzņēma vēl vairākus desmitus attēlu. Divu no trīs iepriekšējo manevru laikā šis instruments uztvēra dažas līdz šim visvairāk elpu aizraujošās Jupitera mākoņu fotogrāfijas (piemēram, iepriekš redzētās). Kad tie tika nosūtīti atpakaļ uz Zemi un padarīti pieejami sabiedrībai, “pilsoņu zinātnieki” varēja tos lejupielādēt un apstrādāt brīvajā laikā.
Kad šī pēdējā caurlaide ir pabeigta, sabiedrība atkal tiek mudināta balsot par to, kādas funkcijas viņi vēlas redzēt nofotografētas nākamās caurlaides laikā. Kā Candy Hansen, Juno misijas līdzdibinātājs no Planetāro zinātņu institūta paziņoja neilgi pirms Juno izdarīja savu ceturto perijovijas manevru:
“Attēli, uz kuriem JunoCam var attēlot šauru teritorijas joslu, pa kuru kosmosa kuģis lido, tāpēc attēlotie apskates objekti var sniegt ļoti daudz detaļu. Viņiem ir būtiska loma, palīdzot Juno zinātnes komandai jebkurā brīdī noteikt, kas notiek Jupitera atmosfērā. Mēs ar nepacietību gaidām, ko cilvēki, kas ir ārpus zinātnes komandas, uzskata par svarīgu. ”
Tas viss ir bijis daļa no pirmajiem centieniem NASA vārdā, lai iesaistītu sabiedrību kāda veida attēlos. Pēc NASA domām, tam ir jākļūst par regulāru Juno misija, un katram gaidāmajam lidojumam tiek izveidota jauna balsošanas lapa. Nākamais perijoviešu manevrs notiks 2017. gada 27. martā, sakrītot ar Juno kosmosa kuģa 53,4 dienu orbītas periodu.
Sākotnēji misijas plānotāji bija cerējuši saīsināt Juno orbitālo periodu līdz 14 dienām, un tas būtu izdarīts, ja kuģis apšaudītu galveno dzinēju, kamēr tas tiek pārsists. Tomēr divas nedēļas pirms paredzētā motora sadedzināšanas (2016. gada 19. oktobris) zemes kontrolieri pamanīja problēmu ar diviem no motora pretvārstiem - tie ir daļa no kosmosa kuģa degvielas spiediena paaugstināšanas sistēmas.
Kā Juno projekta vadītājs Riks Nybakkens tajā laikā teica:
“Telemetrija norāda, ka divi hēlija pretvārsti, kuriem ir nozīmīga loma kosmosa kuģa galvenā dzinēja apdedzināšanā, nedarbojās tā, kā gaidīts komandu secības laikā, kas tika uzsākta vakar. Vārstam vajadzēja atvērties dažās sekundēs, bet tas prasīja vairākas minūtes. Mums ir labāk jāsaprot šis jautājums, pirms virzāmies uz priekšu ar galvenā dzinēja sadedzināšanu. ”
Šīs tehniskās problēmas dēļ misijas vadītāji izvēlējās atlikt dzinēja degšanu, lai viņi varētu pārbaudīt kuģa instrumentus, lai labāk izprastu, kāpēc tas notika. Juno komanda cerēja izmantot kosmosa kuģa trešo orbītu, lai izpētītu problēmu, taču tā tika pārtraukta, kad programmatūras veiktspējas monitors pamudināja atsākt kosmosa kuģa borta datoru.
Sakarā ar to kosmosa kuģis trešā lidojuma laikā devās drošajā režīmā, kas neļāva viņiem vākt datus par motora vārstu problēmu. 24. oktobrī misijas kontrolieriem izdevās panākt, lai kuģis izietu no drošā režīma, un veica apdares manevru, gatavojoties nākamajam lidojumam. Bet noslēpums, kāpēc motora vārstus neizdevās atvērt, paliek, un misijas komanda joprojām nespēj atrisināt problēmu.
Tādējādi lēmums atlaist galveno motoru (tādējādi saīsinot tā orbitālo periodu) ir atlikts, līdz viņi to atkal saņem tiešsaistē. Bet kā Skots Boltons - Dienvidrietumu pētniecības institūta (SwRI) asociētais pētniecības un attīstības direktors un Juno galvenais izmeklētājs - iepriekš ir uzsvēris:
“Ir svarīgi atzīmēt, ka orbitālais periods neietekmē zinātnes kvalitāti, kas notiek vienā no Juno tuvu Jupitera lidojumiem. Misija ir ļoti elastīga. Dati, ko mēs apkopojām mūsu pirmā lidojuma laikā 27. augustā, bija atklāsme, un es pilnīgi paredzu līdzīgu rezultātu no Juno 19. oktobra lidojuma. ”
Pa to laiku Juno zinātnes komanda joprojām analizē datus no visiem iepriekšējiem Jupitera flybys. Katras caurlaides laikā kosmosa kuģis un tā instrumenti atrodas līdzās Jupitera blīvajam mākoņu apvalkam, lai izpētītu tā auroras, tā magnētisko lauku un uzzinātu vairāk par planētas struktūru, sastāvu un veidojumu. Ar sabiedrības palīdzību tas sniedz arī skaidrākos un detalizētākos līdz šim redzamos gāzes giganta attēlus.
