Ceturtdien Kosmosa Shuttle programmā tika noteikts mērķa atklāšanas datums - 2011. gada 28. jūnijs misijai STS-135 - “papildu” turp un atpakaļ lidojumam, kas tika apstiprināts 2010. gada NASA Atļauju izsniegšanas likumā. Misijai STS-135 - ja tā nav nepieciešama kā STS-133 vai STS-134 glābšanas lidojums “Palaišanas pēc nepieciešamības” -, shuttle Atlantis un četru locekļu apkalpei būtu pilnībā piekrauts Raffaello daudzfunkcionāls loģistikas modulis piegādei. , loģistika un rezerves daļas uz Starptautisko kosmosa staciju. Tomēr tas, vai misija patiešām lido, ir atkarīgs no tā, vai Kongress nolemj apstiprināt NASA 2011. gada budžetu. Ir baumas, ka NASA budžets varētu būt samazināšanas bloks. Bet NASA jāsāk gatavoties gadījumā, ja lidojums tiek apstiprināts.
Saskaņā ar Džefa Fousta kosmosa politikas datiem, sagaidāms, ka Parlaments nākamnedēļ balsos par rezolūciju, lai samazinātu diskrecionāros izdevumus līdz 2008. gada līmenim - tas būtu solis, kas, ja to atbalstītu vēlāk pieņemti tiesību akti par apropriācijām, NASA izdevumus samazinātu no 18,7 miljardiem ASV dolāru FY2010 ( un 19 miljardi USD FY priekšlikumā) līdz 17,4 miljardiem USD. Tomēr noteikti notiks cīņa no Teksasas un Floridas kongresa rajoniem, kuri smagi strādāja, lai pieņemtu 2010. gada atļauju likumu.
Pēc likuma parakstīšanas pagājušā gada rudenī, decembra beigās aģentūras Kosmosa operāciju misijas direktorāts pieprasīja atspole un Starptautiskās kosmosa stacijas programmas veikt nepieciešamos pasākumus, lai saglabātu spēju lidot Atlantis misijā STS-135.
2010. gada Atļauju izsniegšanas akts NASA uzdod veikt misiju, un lidojuma plānošana ļauj programmai sākt sagatavošanos misijai. Šis būtu 135. un pēdējais kosmosa lidojums.
Ja misija tiks apstiprināta, misija arī lidos sistēmu, lai izpētītu esošo kosmosa kuģu robotizētas uzpildes iespējas un atgrieztu neizdevušos amonjaka sūkņa moduli, lai palīdzētu NASA labāk izprast atteices mehānismu un uzlabotu nākamo sistēmu sūkņu dizainu.
Apkalpes sastāvā ir komandieris Kriss Fergusons, Douglass Hurley, Sandra Magnus un Rex Walheim. Mazāks apkalpes lielums apiet nepieciešamību pēc glābšanas atspoles, it kā kaut kādu iemeslu dēļ Atlantis nespēj atgriezties no kosmosa, apkalpes locekļi tiktu izglābti no stacijas, izmantojot Krievijas kosmosa kuģi Sojuz.
Līdz nākamajam plānotajam turp un atpakaļ lidojumam, STS-133, inženieri turpina darbu pie Discovery transportlīdzekļu asamblejas ēkas Kenedija kosmosa centrā, lai modificētu ārējās degvielas tvertnes stīgas. Atklāšana un tās seši astronauti ir plānoti izlaišanai 24. februārī.
Tā kā ekipāžas loceklis Tims Kopra ir ievainots ar velosipēdu, ekipāžai tagad pievienojās Stīvs Bovens, kurš 2010. gada maijā lidoja uz STS-132. Viņš būs pirmais astronauts, kurš lidos secīgās misijās.
Trešdien notikušajā preses konferencē NASA asociētais administrators kosmosa operācijās Bils Gerstenmaiers sacīja, ka astronautu birojs strādāja kopā, lai izdomātu, kam jāaizstāj Kopra, un izdomātu loģistiku, lai lidojums netiktu aizkavēts vēl vairāk. "Mēs pie tā smagi strādājam, kopš Tims piedzīvoja nelaimes gadījumu, un mēs domājam, ka mums ir labs plāns," viņš teica.
"Tā acīmredzami bija Tim vilšanās, ka tā nebija pieejama šajā gaidāmajā atklāšanas logā," sacīja galvenais astronauts Pegijs Vitsons. "Viņš saprot, ka mums jābūt gataviem lidot."
Vitsons sacīja, ka Bovens ir ļoti pieredzējis kosmosa ceļotājs, ar pieciem iepriekšējiem kosmosa celiņiem un kvalifikācijas ziņā ļoti spējīgs EMS (NASA kosmoss). "Mēs jutāmies ar ļoti dažiem papildu treniņbraucieniem, viņš varēja izvēlēties laika grafiku un spēt tos novilkt, veicot tikai divus papildu skrējienus NBL (neitrālās peldspējas laboratorijā katrai no šīm divām darbībām."
Apkalpe šodien arī pārskatīs robotikas procedūras un pārskatīs kosmosa ceļa grafikus NASA Džonsona kosmosa centrā Hjūstonā.
Vaicāts, vai astronautu birojā notiek morāles trieciens, ņemot vērā Kopras ievainojumus un iespēju, ka astronauts Marks Kellijs varētu atkāpties no STS-134 misijas komandiera savas sievas, Gabrielle Giffords, Vitsona pretstatītā kaujas dēļ, “Morāle šeit varbūt pat labāk nekā parasti, jo visi cenšas palīdzēt apkalpes locekļiem grūtā laikā. ”
