Fīniksas nolaišanās vieta var izskatīties līdzena un neinteresanta. Redzi, Fīniksu patiesībā vairāk interesē tas, kas ir zemāk virsma. No viena no pirmajiem Fēniksa iesūtītajiem attēliem uz Marsa virsmas skatu šajā vietā tiek parādīta ainava, kas pazīstama uz polāriem zinātniekiem uz Zemes: savstarpēji savienojamu daudzstūru formu modelis mūžzaļajā salnā, kas sezonāli sasalst un atkusīs. Šie daudzstūru paraugi bija redzami orbitālajos attēlos, ko uzņēmis Mars Reconnaissance Orbiter, kā arī citi kosmosa kuģi, un šīs daudzstūru formas ir daļa no pierādījumiem, ka Marsa polārajos reģionos nonāk liels daudzums sasaldēta ūdens.
Šis attēlu pāris parāda līdzības starp Marsa virsmu, kur Fēnikss nolaidās (augšpusē), un mūžīgā sasaluma Špicbergenas ziemeļaustrumu daļā, Svalbāras (apakšā) arhipelāgu Ziemeļu Ledus okeānā uz ziemeļiem no kontinentālās Eiropas, apmēram pusceļā starp Norvēģiju un Ziemeļpolu. Daudzstūra formas mūžīgajās sals veidojas, kad zemes augšējās daļas atkausē un katru sezonu sasalst. Zeme ziemo aukstumā, izveidojot mazas vietas, kuras vasarā piepilda ar izkusušu ūdeni. Kad ziema atgriežas un ūdens sasalst, tas darbojas kā ķīlis, palielinot plaisas.
Fēniksa nolaišanās vieta ar daudzstūru formām, kas redzamas no orbītas caur MRO.
Vienīgā atšķirība šajos fotoattēlos ir tāda, ka Zemes attēlā ir redzams ūdens uz virsmas, un uz Marsa ūdens nevarēja apvienoties virspusē, jo zems atmosfēras spiediens izraisīs ūdens sublimāciju, kas varētu burbuļot uz virsmas. Bet atkausēšanas / sasalšanas process, iespējams, varētu notikt zem Marsa virsmas ar daudz mazāk ūdens.
Un kāpēc tas ir tik interesanti? Uz Zemes mūžīgais sasalums, ledāji un cita sasalusi vide var saglabāt organiskās molekulas, baktērijas un sēnītes simtiem tūkstošu, pat miljonu gadu. Kosmosa kuģim Phoenix ir zinātniski instrumenti, kas izraksies Marsa Arktikas sasalušajā zemē, iztvaicēs augsnes paraugu un analizēs tvaiku ķīmiju. Zinātnieki cer uzzināt, vai ledus tieši zem virsmas kādreiz atkusīs un vai ledainajā augsnē ir saglabātas dažas dzīvības ķīmiskās sastāvdaļas.
Tāpēc Phjončhanas nolaišanās vietne ir perfekta.
Oriģinālais ziņu avots: NASA Zemes observatorija
