NASA kosmosa kuģis Kepler šodien ir gatavs pārvietoties uz palaišanas bloku, un tas dažu nedēļu laikā uzspridzinās ar misiju, lai risinātu sensu jautājumu: vai mēs esam vieni?
Plānots, ka Keplers uzsprāgs kosmosā no Floridas Keiptaunas Kanaveralas gaisa spēku stacijas uz raķetes Delta II 5. martā plkst. 10:48. austrumu laiks (7:48 pēc Klusā okeāna). Tā ir pirmā misija ar spēju atrast tādas planētas kā Zeme - akmeņainas planētas, kas riņķo pret saulei līdzīgām zvaigznēm siltā zonā, kur virspusē varētu uzturēt šķidru ūdeni. Ja Zemes lieluma un nedaudz lielākas planētas ir tikpat izplatītas ap citām zvaigznēm, kā ir aizdomas dažiem astronomiem, Keplers tuvāko gadu laikā varētu izspiegot simtiem no tām.
Ja tā, tad "dzīve var būt izplatīta visā mūsu Visumā", sacīja NASA galvenais Keplera zinātnes pētnieks Viljams Borucki, kurš NASA preses konferencē runāja par misiju ceturtdienas pēcpusdienā. “Ja, no otras puses, mēs tādu neatradīsim, tas būs vēl viens nopietns atklājums. Faktiski tas nozīmēs, ka nebūs Star Trek. ”
Keplera misija pavadīs trīsarpus gadus, apsekojot vairāk nekā 100 000 saulē līdzīgu zvaigžņu mūsu Piena Ceļa galaktikas Cygnus-Lyra reģionā. Tā teleskops ir īpaši izveidots, lai noteiktu periodisku zvaigžņu blāvumu, ko planētas izraisa, tām ejot garām. Dažas zvaigžņu sistēmas ir orientētas tādā veidā, ka to planētas šķērso viņu priekšā, kā redzams no mūsu Zemes viedokļa. Braucot garām planētām, to zvaigznīšu gaisma nedaudz tuvāk vai mirgo.
Teleskops var noteikt pat vistālāko no šiem sprādzieniem, reģistrējot spilgtuma izmaiņas tikai 20 daļās uz miljonu. Lai panāktu šo izšķirtspēju, Keplers izmantos visu laiku lielāko kosmosā palaisto kameru - 95 megapikseļu masīvu ar uzlādētām pāris ierīcēm, kas pazīstamas kā CCD.
"Ja Keplers naktī no kosmosa skatītos uz nelielu zemeslodes pilsētu uz Zemes, tas spētu atklāt lievenis tuvās gaismas tuvumu, kad kāds gāja priekšā," Džeimss Fansons, Keplera projekta vadītājs NASA Jet reaktīvo dzinēju laboratorijā Pasadenā , Kalifornijā, teikts paziņojumā presei. Instruktāžas laikā viņš piebilda, ka izšķirtspēja ir “līdzīga blusas mērīšanai, jo tā naktīs rāpo pāri automašīnas priekšējam lukturim. Tas ir precizitātes līmenis, kas mums jāsasniedz. ”
Fansons piebilda, ka Keplers, kura izmaksas ir apmēram 500 miljoni ASV dolāru, ir “vissarežģītākais kosmosa lidojuma aparatūras elements, ko jebkad ir uzbūvējis”, Boulder, Kolorādo bāzētais Ball Aerospace & Technologies Corp.
Eksoplanētas izpētes lauks jau ir izrādījies aizraujošs, sacīja Borucki. Līdz šim ir atklāti nedaudz vairāk nekā trīs simti eksoplanetu, vairums no tiem ir tādi gāzes giganti kā Jupiters un Saturns, jo tos ir visvieglāk pamanīt, izmantojot instrumentus pirms Keplera. Jau tagad zināmās eksoplanetes ir eklektisks ķekars.
"Mēs atrodam planētas, kas uz ūdens peldētu kā putas," sacīja Borucki. "Mēs atrodam planētas ar svina blīvumu." Un tā kā pētnieki gaidīja planētu ar sakārtotām, riņķveida orbītām un izmēriem, kas palielinājās līdz ar attālumu no zvaigznēm, viņi atrod haotisku uzvedības sajaukumu - ekscentriskas orbītas un milzu, gāzveida pasaules, kas atrodas tik tuvu savām vecāku zvaigznēm, ka pilnībā pilnas orbītas dienas.
Raugoties uz vienu lielu debess plāksteri tā kalpošanas laikā, Keplers varēs novērot, kā planētas periodiski šķērso savas zvaigznes vairāku ciklu laikā, ļaujot astronomiem apstiprināt planētu klātbūtni un izmantot Habla un Špicera kosmosa teleskopus kopā ar zemi. bāzes teleskopi, lai raksturotu to atmosfēru un orbītas. Zemes izmēra planētām apdzīvojamās zonās teorētiski būtu vajadzīgs apmēram gads, lai pabeigtu vienu orbītu, tāpēc Keplers uzraudzīs šīs zvaigznes vismaz trīs gadus, lai apstiprinātu planētu klātbūtni.
Pirmie objekti, par kuriem, iespējams, tiks ziņots, būs Jupitera un Saturna izmēra planētas, un pakāpeniski - kad apstiprinājumi ieslēgsies un detektēšana kļūs fokusēta - Neptūns un pēc tam Zemes izmēra detektētāji, visticamāk, parādīsies, sacīja eksoplanetu mednieks Debra Fišers. no Sanfrancisko štata universitātes Kalifornijā, kas nav tieši iesaistīta misijā.
"Mums ir labas izredzes atrast Marsa izmēra planētas un iespēja atrast Merkūra izmēra planētas" ar Kepleru, viņa sacīja. "Mēs nedomājam, ka mēs varētu darīt labāk."
Zinātnieki nesteidzas paziņot par jauniem atklājumiem, kamēr viņi nav “ložu necaurlaidīgi”, viņi sacīja - kas varētu kļūt par gadu pārtraukumu pasaules trekijiem.
“Mēs nevēlamies, lai būtu nepatiesi atklājumi,” sacīja Borucki. "Mēs vēlamies būt pārliecināti, sakot, ka tā ir zeme, tā ir zeme."
Avots: NASA telekonference un paziņojums presei.
