Marsa putekļu vētras ir diezgan izplatīta parādība, un parasti tās notiek vienmēr, kad dienvidu puslodē notiek vasara. Lai arī šīs vētras var sākties diezgan pēkšņi, tās parasti ir ierobežotas līdz vietējam reģionam un ilgst tikai dažas nedēļas. Tomēr reizēm Marsa putekļu vētras var izvērsties par globālām parādībām, kas aptver visu planētu.
Viena šāda vētra sākās jau maijā, sākot arābijas Terra reģionā un pēc tam izplatoties, lai dažu nedēļu laikā kļūtu par planētas mēroga putekļu vētru. Šī vētra izraisīja debesis Pār Neatlaidības ieleju, kur Iespēja roveris ir novietots, lai tas kļūtu tumšāks, liekot roverim pārziemot. Un, lai gan no rovera nav dzirdēts neviens vārds, NASA nesen norādīja, ka putekļu vētra izkliedēsies dažu nedēļu laikā.
Atjauninājumu ievietoja NASA Marsa izpētes programma, kas pārrauga operācijas Iespēja un Ziņkārība roveriem, kā arī NASA trim Marsa orbiteriem (Marsa odiseja, MRO un MAVEN) un Ieskats nolaišanās (kas nolaidīsies uz Marsa 109 dienu laikā). Saskaņā ar NASA teikto, vētra sāk beigties, lai gan var paiet nedēļas vai mēneši, pirms debesis būs pietiekami skaidras Iespēja lai izietu no hibernācijas režīma.
Kā minēts, putekļu vētras notiek uz Marsa, kad dienvidu puslodē tiek piedzīvota vasara, kas sakrīt ar to, ka planēta savā elipses orbītā atrodas tuvāk Saulei. Paaugstinātas temperatūras dēļ putekļu daļiņas tiek paaugstinātas atmosfērā, radot lielāku vēju. Iegūtais vējš sagrauj vēl vairāk putekļu, radot atgriezenisko saiti, ko NASA zinātnieki joprojām cenšas saprast.
Tā kā dienvidu polārais reģions vasarā ir vērsts uz Sauli, polārā vāciņā sasalušais oglekļa dioksīds iztvaiko. Tā rezultātā sabiezē atmosfēra un palielinās virsmas spiediens, kas uzlabo procesu, palīdzot suspendēt putekļu daļiņas gaisā. Dažos gadījumos putekļu mākoņi augstumā var sasniegt 60 km (40 jūdzes) vai vairāk.
Planētas mēroga putekļu vētras uz Marsa ir salīdzinoši reti sastopamas parādības, kas notiek ik pēc trim līdz četriem Marsa gadiem (līdzvērtīgas aptuveni 6 līdz 8 Zemes gadiem). Šādas vētras iepriekš daudzas reizes ir apskatījušas tādas misijas kā Jūrnieks 9 (1971), Vikingu Es (1971) un Marsa globālais mērnieks (2001). 2007. gadā notika līdzīga vētra, kas aptumšoja debesis kur Iespēja tika izvietoti - kas noveda pie divu nedēļu minimālām operācijām un bez sakariem.
Kaut arī vētra, kas notika 2007. gadā, bija mazāka un mazāk intensīva, pašreizējā vētra pastiprinājās līdz vietai, kur tā noveda pie atmosfēras necaurredzamības līmeņa, kas ir daudz sliktāks nekā 2007. gada vētra. Faktiski putekļu daudzums atmosfērā radīja nepārtrauktu nakti virs rovera atrašanās vietas neatlaidības ielejā, kas piespieda rovera zinātnes komandu pārtraukt operācijas.
Tas ir saistīts ar faktu, ka Iespēja Atšķirībā no Ziņkārība roveris, kas darbojas ar ar kodolmašīnu darbināmu akumulatoru - paļaujas uz saules paneļiem, lai akumulatori būtu uzlādēti. Papildus darbības apturēšanai ilgstošā putekļu vētra nozīmē arī to, ka, iespējams, ka braucējs nedarbosies energoietilpīgos izdzīvošanas sildītājus, kas aizsargā akumulatorus no Marsa atmosfēras ārkārtējās aukstuma.
Par laimi NASA zinātnieki, kas novēroja globālo notikumu, norādīja, ka kopš pagājušās pirmdienas (23. jūlija) no planētas plāna gaisa izkrita vairāk putekļu, nekā tajā tika iecelts. Tas nozīmē, ka globālie laika apstākļi ir sasnieguši tā sabrukšanas fāzi, kurā putekļu savākšanas notikumi vai nu aprobežojas ar mazākām teritorijām, vai arī apstājas pavisam.
Izmantojot savu Marsa krāsu attēlu (MARCI) un Marsa klimata signālu (MCS), NASAMarsa iepazīšanās orbīts (MRO) arī atzīmēja, ka virsmas īpašības atkal sāk parādīties un ka vidējā atmosfēras temperatūra vairs nepaaugstinās - tas norāda uz mazāk saules uzsildītu putekļu daudzumu. Ziņkārība Rovers arī atzīmēja putekļu līmeņa pazemināšanos virs tā stāvokļa Gāles krāterī planētas otrā pusē.
Tas noteikti ir labs jauns Iespēja Rover, lai gan zinātnieki sagaida, ka tas joprojām būs dažas nedēļas vai mēneši, pirms tā saules paneļi atkal varēs izmantot enerģiju un atjaunot sakarus. Pēdējo reizi saziņa ar roveri notika 10. jūnijā, bet, ja ir viena lieta, tad Iespēja rovers ir pazīstams ar to, tā ir izturība!
Kad roveris pirmo reizi nolaidās uz Marsa 2004. gada 25. janvārī, tika sagaidīts, ka tā misija ilgs tikai deviņdesmit Marsa dienas (sols), kas ir ekvivalents aptuveni 92,5 Zemes dienām. Tomēr, sākot ar šī raksta rakstīšanu, rovers ir izturējis 14 gadus un 195 dienas, faktiski pārsniedzot tā kalpošanas laiku 55 reizes. Tātad, ja kāds roveris var izdzīvot šo ilgstošo putekļu vētru, tā ir Iespēja!
Pa to laiku vairākas NASA misijas aktīvi uzrauga vētru, lai atbalstītu Iespēja un uzzināt vairāk par Marsa vētru mehāniku. Uzzinot vairāk par to, kas izraisa šīs vētras un kā mazākās var apvienoties, veidojot globālus notikumus, nākotnes robotizētās misijas, apkalpes misijas un (diezgan iespējams) Marsa kolonisti būs labāk sagatavoti, lai ar tām rīkotos.
