Eiropas Kosmosa aģentūra ir devusi zaļo gaismu MARSIS radaram uz sava Mars Express kosmosa kuģa, kas tiks izvietots maija pirmajā nedēļā. Pieņemot, ka šī operācija būs veiksmīga, radars beidzot sāks meklēt virszemes ūdens rezervuārus un pētīt Marsa jonosfēru.
EKA lēmums izvietot MARSIS notiek pēc astoņu mēnešu intensīvas datorsimulācijas un tehniskās izpētes abās Atlantijas okeāna pusēs. To mērķis bija novērtēt iespējamās kaitīgās izlices konfigurācijas izvietošanas laikā un noteikt jebkādu ietekmi uz kosmosa kuģi un tā zinātniskajiem instrumentiem.
Trīs MARSIS radiolokācijas strēles sākotnēji bija jāizvieto 2004. gada aprīlī, Mars Mars instrumenta nodošanas posma beigās. Tie sastāv no 20 metru dobu cilindru pāra, kuru diametrs ir katrs 2,5 centimetri, un 7 metru stieņa. Nevarēja veikt apmierinošu zemes pārbaudi par izvietojumu lidojuma apstākļos, tāpēc strēles veiktspējas pārbaudei bija jāpaļaujas uz datoru simulāciju. Tieši pirms paredzētās izlaišanas uzlabotās datoru simulācijas, kuras veica ražotājs Astro Aerospace (Kalifornija), atklāja pātagas efekta iespējamību, pirms tie tika bloķēti galīgajā izstieptajā pozīcijā, lai tie varētu atsisties pret kosmosa kuģi.
Pēc NASA reaktīvo dzinēju laboratorijas (JPL), kas veicināja strēles sistēmas izmantošanu Itālijas vadītajā MARSIS radara instrumentā, un Mars Express zinātnes komandas ieteikumiem, ESA nekavējoties apturēja izvēršanu, līdz tika iegūta pilnīga izpratne par dinamiku. . JPL vadīja visaptverošu izpēti, ieskaitot simulācijas, teorētiskus pētījumus un testus ar reprezentatīvajām stieņu stieņiem, pēdējos, lai novērtētu stieņu materiāla iespējamo novecošanos. Eiropas eksperti no ESA un bijušais kosmosa kuģu būvuzņēmējs Astrium SAS, Francija, visā izmeklēšanā cieši sadarbojās ar JPL. Janvārī sanāca neatkarīga inženierzinātņu pārskata padome, kurā bija ESA un nozares eksperti, lai novērtētu iegūtos datus un sniegtu ieteikumus par to, vai un kad? turpināt izvēršanu.
EKA pārskata valde savā pēdējā sanāksmē 25. janvārī ieteica izvietot MARSIS uzplaukumu. Lēmuma pamatojums bija balstīts uz analīžu rezultātiem, kas parādīja iespējamos ietekmes scenārijus, iesaistītās enerģijas daudzumu, materiālu raksturu un fiziskos apstākļus telpā. Valde secināja, ka nevar izslēgt trieciena risku uz kosmosa kuģi, taču trieciena enerģija būs maza un smagas kļūmes varbūtība bija ļoti maza.
Viens ticams neveiksmes gadījums ir tāds, ka antenas uzplaukums var tikt bloķēts izvietošanas laikā vai nu pats, vai kosmiskais kuģis. Lai arī ir pieejami līdzekļi izvietošanas atbloķēšanai, sliktākajā gadījumā MARSIS būtu jāuzskata par daļēji vai pilnībā zaudētu. Tomēr analīzes ir parādījušas, ka Mars Express vadības sistēmas spēs tikt galā ar šādu konfigurāciju un līdz minimumam samazinātu sekas citiem zinātniskajiem instrumentiem.
ESA valde ieteica plānot izvēršanu nedēļā, kas sākas 2. maijā. Tomēr, ja atlikušie sagatavošanās darbi noritēs ātrāk nekā plānots, izvietošanu varētu būt iespējams sākt nedēļā, kas sākas 25. aprīlī. Agrīna izvietošana ir zinātniski vēlama, jo Mars Express orbītas evolūcija ļaus veikt radara mērījumus visinteresantākajiem zinātniskajiem reģioniem uz Marsa 2005. gada maijā.
Ja, kā paredzēts, izvietošana būs veiksmīga, MARSIS pārbaudīs Marsa virszemes noslēpumus vismaz līdz 2005. gada 30. novembrim - Mars Express operāciju nominālajam beigu datumam - un pēc tam, ja misija tiks vēl pagarināta.
Oriģinālais avots: ESA ziņu izlaidums
