Pēdējos gados NASA ir intensīvi izstrādājusi tehnoloģijas un komponentus, kas ļaus astronautiem atgriezties Mēness un veikt pirmo apkalpes misiju uz Marsu. Tajos ietilpst kosmosa palaišanas sistēma (SLS), kas būs visspēcīgākā raķete kopš Saturna V (kas uz Mēness atveda Apollo astronautus), un Orion universālās apkalpes loceklis (MPCV).
Dažos pēdējos mēnešos Michoud montāžas kompleksa inženieri netālu no Ņūorleānas pabeidza Orion kapsulas struktūras (pazīstamas arī kā spiediena trauks) metināšanu, kas veiks izpētes misiju-2 (EM-2). Pagājušajā nedēļā, piektdien, 24. augustā, šis spiedtvertne pievienojās Orion kapsulai, kas veiks izpētes misiju-1 (EM-1) Kenedija kosmosa centrā Floridā, lai sāktu galīgo montāžas procesu.
Izpētes misija-1, kuru plānots veikt 2020. gadā, sastāvēs no neizskrūvētas Orion kapsulas, kas tiks nosūtīta orbītā ap Mēnesi un pēc tam atgriezīsies uz Zemes. Izmantojot Mēness gravitāciju, lai iegūtu ātrumu un stumtu sevi 70 000 km aiz Mēness - un gandrīz pusmiljonu km no Zemes -, šī misija nosūtīs kosmosa kuģi tālāk Saules sistēmā nekā jebkad agrāk.
Izpētes misija-2 (EM-2), kuru paredzēts sākt 2023. gadā uz jaunuzceltās SLS, pirms atgriešanās uz Zemes vedīs astronautus ārpus Mēness. Šī būs pirmā reize, kad NASA ir sākusi apkalpes locekļu misiju ārpus Zemās Zemes orbītas (LEO), un tā būs nozīmīgs solis astronautu nosūtīšanai atpakaļ uz Mēnesi (pirmo reizi kopš 1972. gada) un dziļāk Saules sistēmā.
Pēc celtniecības pabeigšanas Michoud, spiedtvertne, kas vadīs EM-2, tika ielādēta apkalpes moduļa transporta armatūrā - kas tikko samontētos moduļus, kapsulas un kosmosa kuģus pārvadāšanas laikā uztur drošībā - un pēc tam gandrīz nolaida uz smago puspiekabi gandrīz 1130 km (700 jūdzes) brauciens no Ņūorleānas uz Kenedija kosmosa centru.
Kā nesenā kompānijas paziņojumā presei sacīja Loiks Heida Martins, Lockheed Martin viceprezidents un Orion programmu vadītājs
“Ir lieliski redzēt, ka EM-2 kapsula ierodas tieši tāpat, kā mēs pabeidzam EM-1 apkalpes moduļa galīgo montāžu. Mēs esam daudz iemācījušies iepriekšējo spiedtvertņu un kosmosa kuģu būvēšanu, un kosmosa kuģis EM-2 būs vispiemērotākais, rentablākais un efektīvākais, ko esam uzbūvējuši. ”
Orion spiediena trauks, kas ir transportlīdzekļa galvenā konstrukcija, kurā astronautiem tiks nodrošināta paaugstināta spiediena atmosfēra, sastāv no septiņiem lieliem alumīnija gabaliem, kas tiek sametināti kopā, izmantojot vismodernāko procesu, ko sauc par frikcijas-maisīšanas metināšanu. Šis process rada neticami spēcīgas saites, pārveidojot metālu plastmasai līdzīgā stāvoklī, pēc tam izmanto pagriežamo tapu instrumentu, lai izveidotu saiti starp diviem metāla komponentiem.
Tas palīdz nodrošināt, ka Orion kosmosa kuģa struktūra ir stipra, viegla un hermētiska, kas ir svarīgi nākamās paaudzes kosmosa kuģiem. Un, lai gan tas ir nozīmējis, ka Orion celtniecības un montāžas process ir bijis garš ceļš, papildu piesardzība, ko NASA uzņemas, sagatavojot kapsulas, nodrošinās, ka viņi var saglabāt savus astronautus drošībā un izturēt dziļas kosmosa skarbo vidi.
Kā skaidroja Metlo Vallo, Lohova Mārtina Oriona ražošanas vecākais vadītājs Mihoudā:
“Mēs visi piesardzīgi izturējamies pret šo būvi un montāžu, zinot, ka šis kosmosa kuģis pirmo reizi četru gadu desmitu laikā vedīs atpakaļ astronautus uz Mēnesi. Ir pārsteidzoši domāt, ka drīz vien apkalpe vēro, kā caur šī spiediena tvertnes logiem saule paceļas virs Mēness horizonta. Mēs visi esam pazemīgi un lepni, ka darām visu savu ieguldījumu izpētes nākotnē. ”
EM-2 kapsula tagad atrodas Neila Ārmstronga operāciju un kases ēkā, kur Lockheed Martin tehniķi nekavējoties sāks montāžu un integrāciju EM-2 apkalpes modulī. Tas ietvers apkalpes moduļa nostiprināšanu precīzas izlīdzināšanas rīkā, kur tehniķi sāks piestiprināt galvenās struktūras sastāvdaļas moduļa ārpusei.
Šīs sastāvdaļas, kas sastāv no dažām alumīnija un dažām titāna detaļām, nodrošinās spiediena trauka konstrukcijas izturību un piešķirs kosmosa kuģim konisko formu. Kā sacīja Kents Beringers, EM-2 vadībā līdz Orion ražošanas operācijām Kenedijā, sacīja:
“Orionas lidošana uz mūsu jauno SLS raķeti ir jauna kosmosa izpētes laikmeta sākums. Šis Orion kosmosa kuģis un SLS aizvedīs cilvēkus Saules sistēmā tālāk nekā jebkad agrāk. Tas nekļūst labāks par šo. ”
Ar apkalpes komandējumiem uz Mēnesi un iespējamo misiju uz Marsu nākamās desmitgades noteikti būs aizraujošs laiks NASA. Tā būs vietējās palaišanas spējas atjaunošana, misijas ārpus LEO un atgriešanās Mēness virsmā, kā arī pirmā misija uz ķermeni ārpus Zemes-Mēness sistēmas. Ar ESA, Roscosmos un citām kosmosa aģentūrām plānojot arī savas apkalpotās Mēness misijas, noteikti nebūs sajūsmas!
