2006. gadā NASA Marsa iepazīšanās orbīts (MRO) izveidoja orbītu ap Sarkano planētu. Izmantojot modernu zinātnisko instrumentu komplektu - kas ietver kameras, spektrometrus un radaru -, šis kosmosa kuģis gadiem ilgi analizēja zemes formas, ģeoloģiju, minerālus un ledus uz Marsa un palīdz citās misijās. Kamēr misija bija paredzēta tikai diviem gadiem, orbiters ir darbojies pēdējos divpadsmit.
Šajā laikā MRO darbojās kā relīze citām misijām, lai nosūtītu informāciju atpakaļ uz Zemi, un Sarkanajā planētā sniedza daudz informācijas. Pavisam nesen tajā tika uzņemts trieciena krātera attēls, kas izraisīja zemes nogruvumu, un gar krātera sienu bija palikusi gara, tumša svītra. Šādas svītras izveidojas, kad sausie putekļi sabrūk Marsa kalna malā, atstājot aiz tumšiem vāliem.
Šajā ziņā šīs lavīnas neatšķiras no atkārtotas slīpuma Lineae (RSL), kur siltākās dienās uz Marsa nogāzēs parādās sezonālas tumšas svītras. Tiek uzskatīts, ka to cēlonis ir vai nu sālsūdens plūsmas, vai sausie putekļu graudi, kas nokrīt dabiski. Tomēr šajā gadījumā sausos putekļus uz nogāzes destabilizēja meteora trieciens, kas zem tā atklāja tumšāku materiālu.
Tiek uzskatīts, ka ietekme, kas izveidoja krāteri, notika aptuveni pirms desmit gadiem. Un, kaut arī pats krāteris (parādīts iepriekš) šķērso tikai 5 metrus (16,4 pēdas), tā radītā švīka ir 1 kilometra (0,62 jūdzes) gara! Attēlā tika fiksēta arī vecas lavīnas izbalējusi rēta, kas ir redzama jaunās tumšās svītras pusē.
Attēls tika uzņemts MRO’s High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), kuru vada Planetāro attēlu pētījumu laboratorijas (PIRL) pētnieki, kas ir Mēness un planētu laboratorijas (LPL) daļa Arizonas universitātē Tuksonā.
Tas ir tikai jaunākais attēlu un datu pakešu rindā, ko MRO sūta atpakaļ. Sniedzot ikdienas ziņojumus par Marsa laika un virsmas apstākļiem un pētot iespējamās nosēšanās vietas, MRO arī sagatavo ceļu turpmākām kosmosa kuģiem un virszemes misijām. Nākotnē orbiters kalpos par ļoti spējīgu releju satelītu tādām misijām kā NASA Marss 2020 roveris, kas turpinās meklēt pagātnes dzīves pazīmes uz Marsa.
Pašlaik MRO ir pietiekami daudz propelenta, lai tas darbotos arī 2030. gados, un, ņemot vērā tā raksturīgo vērtību Marsa izpētei, tas, visticamāk, darbosies tieši līdz brīdim, kad būs iztērējis degvielu. Varbūt tas pat darbosies, kad uz Sarkanās planētas ieradīsies astronauti?
