Pagājušā gada septembrī UT ziņoja par vienu no mūsu bezbailīgajiem lasītājiem, kurš gatavojās sākt vis ambiciozāko ceļojumu, lai popularizētu Starptautisko astronomijas gadu “Kanoe Africa”. Tiem no jums, kuri seko BBC SW Spotlight vai Radio Cornwall, jūs jau varētu zināt par Braiena Šīna piedzīvojumiem Āfrikas astronomijas izglītības piedzīvojumos, taču viņš izmantoja šo īpašo iespēju, lai dalītos savā stāstā ar Space Magazine. Paķer airi un brauksim…
“Ekspedīcija uz Nigēras upi bija daļa no Roseland Observatory ieguldījuma IYA. Plāns bija kanoe ar upi, vedot astronomijas stāstu uz dažām attālākajām Āfrikas valstīm kopā ar mani. Pēc iespējas ātrāk mēs lidojām Sjerraleonē (10 grādi uz ziemeļiem un 10 grādi uz rietumiem) novembra sākumā. Mēs ievilka elpu, kad ieskatījāmies nakts debesīs. Mēs, protams, zinājām, ka gaismas piesārņojuma trūkums radīs lielisku skatu, kas mums ir liegts Eiropā un arī lielā daļā Amerikas. Arī daudzi no ziemeļdaļas zvaigznājiem, kas mums pazīstami, atrastos zem horizonta - Polaris bija pazudis murrā un Ursa Major neredzams. Tomēr kompensācija bija daudz vairāk zvaigznāju dienvidos, kas nekad nebija redzēti mājās Kornvolā, Lielbritānijā.
Lekciju iespējas vietējās koledžās un universitātēs organizēja mūsu vadītāji Sjerraleones skauti. Mēs varējām pozitīvi izmantot saules gaismas spektru PST, un meteorīta paraugi, pateicoties Tammy, tika pētīti ar entuziasmu. Vakara sesijās Sky Scout bija ārkārtīgi noderīga, dodot tiem, kuri bija uzmeklējuši un domājuši par atbildi uz vismaz dažiem viņu jautājumiem. Atrodoties no komplekta, man tika uzdoti daži ļoti meklējoši jautājumi - daudzi filozofiski. Viens no centriem, ar kuriem mēs strādājām, izstrādāja UV ūdens apstrādi, kuru faktiski varēja brīvi izmantot. Akas vai upes ūdens tika ievietots plastmasas bezalkoholisko dzērienu pudelēs (etiķete noņemta), pēc tam to nolika saulē un atlikušo daļu atstāja UV starojums. Organizatori, kurus mēs interesējām, uzzināja, ka saules staru punktos minimālais saules UV līmenis dažos gados pirms tam bija aptuveni 50%.
Pēc mūsu ēnas perioda mēs šķērsojām robežu Gvinejā un tālāk uz Nigēras upēm Faranah. Mūs uzņēma vietējie skauti, kuri bija noorganizējuši laivu būvētājam uzbūvēt dēļu kanoe (mūsdienīga izrakuma versija) atbilstoši mūsu specifikācijai. Šis ir kanoe veids, ko vietējie zvejnieki izmanto visā Gvinejā. Kanoe tika uzbūvēts tikai četrās dienās, un mēs braucām uz tālāko brauciena daļu gandrīz neapdzīvotā reģionā, kur 10 dienas vajadzēja airēt, bez iespējas iegādāties pārtiku vai citas preces. Dažās naktī kempingā diezgan bieži varēja redzēt meteorītus - pārāk daudz, lai būtu sporādiski un nepareizs laiks lielai dušai. Pārbaudot Deivida Levija grāmatu “Ceļvedis meteoru skatītāju novērošanā”, šķiet, ka, iespējams, redzēju nelielu dušu - Nu Orionids ar maksimumu 28. novembrī.
Lielākos draudus, izņemot odus, radīja džungļu nīlzirgu lielais zvērs. Mēs ieraudzījām vienu upē, nogājām viņu garām un nometām pāris jūdzes lejup pa straumi. Tā bija viena no tām vietām, kur bija iespējams gulēt bez odu tīkla vai telts. Raugoties uz dienvidiem, mēs redzējām, kā Orions paceļas uz muguras un pieceļas gulēt rietumos. Tā kā bija tumšs, es centos saskaitīt zvaigznes Oriona laukumā, sasniedzot 30, izņemot jostu un zobenu. Tas dod redzamas zvaigznes līdz 6. lielumam. Beats skaita aitas! Tad mēs dzirdējām viennozīmīgu nīlzirga skaņu, kas ņurdēja upē tikai 20 metru attālumā! Mēs, iespējams, apmetāmies uz viņa izkļūšanas punktu! Vēl pāris baļķi uz uguns viņu nevilināja un galu galā viņš pārcēlās atpakaļ augšup pa straumi.
No rīta mēs atkal devāmies ceļā, un upi bija diezgan viegli airēt, līdz kanoe pēkšņi apstājās. Geofs pie kuģa pakaļgala lidoja gaisā. Maiks pie priekšgala kliedza nīlzirgu, un mēs visi nonācām upē. 3 tonnu vērsis Hippo mūs bija skāris kā zemūdenes palaista raķete. Tā kā mēs visi esam glābēji, mēs peldējām kanoe uz sāniem un iztukšojāmies. Tas bija pārāk stipri sabojāts, lai turpinātu ceļu, tāpēc mēs bijām spiesti iziet no džungļiem caur skuvekļa malu ziloņu zāli, ko daudzi uzskatīja par neizbraucamu. Pēc piecām dienām mēs sasniedzām nelielu ciematu un drošību. Daudzkārt es jutu, ka mūs pieķer 19. gadsimta “dzijas zēnu izvilkšana”. Džungļi bija ļoti nelīdzeni ar dziļiem kanalizācijas kanāliem, ko paslēpa zāle. Mēs visi kritām vairāk nekā vienu reizi, tomēr visu laiku, kamēr mēs atradāmies Rietumāfrikā, mēs pat neatklājām joslu atbalstu.
Mēs patiesībā nokavējām vienu notikumu, kuru es biju gaidījis, - Venēras okupāciju Mēness, tomēr uzskatījām, ka mūsu dzīvības glābšana ir vēl svarīgāka! Pa to laiku observatorijā Pols Hjūss uzņēma lielisku attēlu kopu. Amerikāņiem būs jāgaida līdz 22. aprīlim, kad viņiem būs iespēja par to liecināt pašiem. (Izpētot Ziloņu zāli, es atklāju, ka to var izmantot kā biodegvielu, tāpēc, iespējams, tam visbeidzot ir pielietojums.) Jupitera, Venēras un Mēness kustības nodrošināja labu mācību materiālu. Dienām ejot, Jupiters noteiktā laikā virzījās tālāk un tālāk uz rietumiem. Tas arī pārvietojās no rietumiem uz austrumiem pret fona zvaigznēm. No otras puses, Venēra kāpa nakts debesīs. Galu galā to pārņēma Mēness - okultācija, pierādot, ka arī Mēness pārvietojas no rietumiem uz austrumiem, bet ātrāk nekā planētas. Varbūt visiespaidīgākais skats bija uz Orion kompleksu, kurā bija Betelgeuse, Rigel, Aldabran, Capella, Castor, Pollux, Procyon, Sirius, Canopus un Achernar. Lielāko daļu mēs varam redzēt no Lielbritānijas, bet Āfrikā šīs zvaigznes bija daudz augstākas un tumšās debesīs parādījās daudz spilgtāk.
Lai gan Eiropas iedzīvotāju skaits Sjerraleonē un Gvinejā ir niecīgs, vietējie iedzīvotāji un skauti mūs visur sagaidīja milzīgi. Pastāv patiess zināšanu izsalkums, šobrīd viņi “meklē pilnīgu klusumu pie zvaigznēm”, lai citētu Voltu Vitmanu un brīnītos. Astronomi ar labām zināšanām par Āfriku varētu atrast beztermiņa iespēju. Nākotnē Mali Bamako universitātei esam apsolījuši satikties, un upe starp turieni un Timbuktu ved cauri ļoti interesantai iekšzemes deltai, un arī dogonu cilvēki pieprasa īpašus ieskatus astronomijā. Vai es dotos atpakaļ uz incidenta vietu? Filmēta rekonstrukcija būtu laba - vai ir kādi piedāvājumi? Lai iegūtu vairāk informācijas un attēlus, apskatiet Roseland Observatory un sekojiet saitēm. ” - Ziņojumi kosmosa žurnālam Brian Sheen, Roseland Observatory, RAS Education Focus Group.
Braiens atkal ir drošībā mājās Kornvolā, iespējams, nav sliktāks par nodilumu, taču noteikti ir pilnīgāks ar IYA 2009 piedzīvojumu un garu, nekā vairums no mums jebkad cerēs sasniegt šogad. (Lai iegūtu burvīgu ieskatu viņu hippo piedzīvojumā, noteikti klausieties BBC Audio Intervijā). Komanda cer nākamgad atkal apmeklēt šo teritoriju, un mēs vēlam viņiem labāko. Pagaidām cepures Braienam Šeenam un viņa lieliskajam astronomijas informācijas darbam!
