2005. gada 14. janvārī ESA Huygens zonde ieradās Saturna lielākajā satelītā Titan. Pēc nevainojamas nolaišanās caur blīvo atmosfēru tas pieskārās šīs dīvainās pasaules ledainajai virsmai, no kurienes tas turpināja pārraidīt dārgos datus atpakaļ uz Zemi.
Vairāki no pasaules lielajiem zemes teleskopiem bija aktīvi arī šī aizraujošā notikuma laikā, novērojot Titānu pirms un pie Huygens sastapšanās, veltītas kampaņas ietvaros, kuru koordinēja Huygens projekta zinātnieku grupas locekļi. Patiešām, lielie astronomiskie teleskopi ar modernākajām adaptīvajām optikas sistēmām ļauj zinātniekiem diezgan detalizēti attēlot Titāna disku. Turklāt uz zemes veiktie novērojumi nav ierobežoti ar ierobežotu Cassini lidojuma un Huygens nolaišanās periodu. Tādējādi tie ideālā gadījumā papildina datus, ko apkopojusi šī NASA / ESA misija, vēl vairāk optimizējot kopējo zinātnisko atdevi.
Astronomu grupa [1] novēroja Titānu ar ESO ļoti lielo teleskopu (VLT) Paranal Observatory (Čīle) naktīs no 14. līdz 16. janvārim, izmantojot adaptīvo optikas instrumentu NAOS / CONICA, kas uzstādīts uz 8,2 m Yepun. teleskops [2]. Novērojumi tika veikti vairākos režīmos, kā rezultātā tika iegūts daudz smalku attēlu un sīki izstrādāti šī noslēpumainā mēness spektri. Tie papildina iepriekšējos VLT novērojumus par Titānu, sk. ESO Preses foto 08/04 un ESO paziņojums presei 09/04.
Jaunie attēli parāda Titāna atmosfēru un virsmu dažādās gandrīz infrasarkanās spektra joslās. Titāna aizmugurējās malas virsma ir redzama attēlos, kas uzņemti caur šaurjoslas filtriem pie 1,28, 1,6 un 2,0 mikronu viļņu garuma. Tie atbilst tā saucamajiem “metāna logiem”, kas ļauj visu laiku izlīst caur Titāna apakšējo atmosfēru līdz virsmai. No otras puses, Titāna atmosfēra ir redzama caur filtriem, kuru centrā ir šo metāna joslu spārni, piem. pie 2,12 un 2,17 mikroniem.
Ēriks Gendrons no Parīzes observatorijas Francijā un komandas vadītājs ir ārkārtīgi priecīgs: "Mēs uzskatām, ka daži no šiem attēliem ir visaugstāko kontrastu attēli no Titāna, kas jebkad uzņemti ar jebkuru zemes vai zemes riņķojošu teleskopu."
Lieliski Titāna virsmas attēli daudz detalizētāk parāda Huygens nolaišanās vietas atrašanās vietu. Jo īpaši tie, kas ir vērsti uz 1,6 mikronu viļņa garumu un iegūti ar vienlaicīgu diferenciālo attēlu (SDI) uz NACO [4], nodrošina visaugstāko kontrastu un labākos skatus. Pirmkārt, tas notiek tāpēc, ka filtri visprecīzāk atbilst 1,6 mikronu metāna logam. Otrkārt, ir iespējams iegūt vēl skaidrāku virsmu, precīzi atņemot vienlaicīgi ierakstītos atmosfēras miglainos attēlus, kas uzņemti pie 1,625 mikronu viļņa garuma.
Attēli parāda Titāna aizmugurējās puses lielo sarežģītību, kas agrāk tika uzskatīta par ļoti tumšu. Tomēr tagad ir acīmredzams, ka spilgti un tumši reģioni aptver šo attēlu lauku.
Vislabākā izšķirtspēja, kas panākta virsmas īpašībās, ir aptuveni 0,039 loka, kas atbilst 200 km uz Titānu. ESO PR Photo 04c / 04 ilustrē pārsteidzošo vienošanos starp NACO / SDI attēlu, kas no zemes ņemts ar VLT, un ISS / Cassini karti.
Titāna atmosfēras attēlos pie 2,12 mikroniem redzams joprojām gaišs dienvidu pole ar papildu atmosfēras spilgtu īpašību, kas var būt mākoņi vai kādas citas meteoroloģiskas parādības. Astronomi kopš 2002. gada ir sekojuši līdzi NACO un pamanījuši, ka tas, šķiet, ar laiku izbalē. Pie 2.17 mikroniem šī īpašība nav redzama, un ziemeļu-dienvidu asimetrija - kas pazīstama arī kā “Titāna smaids” - nepārprotami atbalsta ziemeļdaļu. Abi filtri nosaka dažādus augstuma līmeņus, un attēli tādējādi sniedz informāciju par ziemeļu-dienvidu asimetrijas pakāpi un attīstību.
Tā kā astronomi ir ieguvuši arī spektroskopiskus datus dažādos viļņu garumos, viņi varēs atgūt noderīgu informāciju par virsmas sastāvu.
Cassini / VIMS instruments pēta Titāna virsmu infrasarkanā diapazonā, un, būdams tik tuvu šim mēnesim, iegūst spektrus ar daudz labāku telpisko izšķirtspēju nekā tas ir iespējams ar Zemes teleskopiem. Tomēr kopā ar NACO VLT astronomiem ir priekšrocība novērot Titānu ar ievērojami augstāku spektrālo izšķirtspēju un tādējādi iegūt sīkāku spektrālo informāciju par kompozīciju utt. Tāpēc novērojumi viens otru papildina.
Kad virsmas sastāvs Huygens nolaišanās vietā būs zināms no detalizētas in-situ mērījumu analīzes, vajadzētu būt iespējai uzzināt virsmas īpašību raksturu citur Titānā, apvienojot Huygens rezultātus ar izvērstāku kartogrāfiju no Cassini, kā arī no gaidāmajiem VLT novērojumiem.
Oriģinālais avots: ESO ziņu izlaidums
