Pastāvīgās eksoplanētu medības pēdējos gados ir devušas ļoti interesantas atdeves. Kopumā Keplera misija ir atklājusi vairāk nekā 4000 kandidātu kopš savas misijas uzsākšanas 2009. gada martā. Atrodoties daudzajos “super-Jupiteros” un asorti gāzes gigantu (kas veido lielāko daļu Keplera atklājumu) astronomi ir īpaši ieinteresējuši tās eksoplanetes, kas atgādina Zemi.
Un tagad starptautiska zinātnieku komanda ir pabeigusi izpētīt Keplera katalogu, cenšoties noteikt, cik no šīm planētām patiesībā ir “Zemei līdzīgas”. Viņu pētījums ar nosaukumu “Kepler Habitable Zone Exoplanet kandidātu katalogs” (drīz tiks publicēts Astrofiziskā Vēstnesis), izskaidro, kā komanda atklāja 216 planētas, kas ir gan sauszemes, gan atrodas vecāku zvaigznes “apdzīvojamā zonā” (HZ).
Starptautisko komandu veidoja pētnieki no NASA, Sanfrancisko štata universitātes, Arizonas štata universitātes, Kaltehas, Havaju-Manoa universitātes, Bordo universitātes, Kornvelas universitātes un Hārvarda-Smitsona astrofizikas centra. Pavadot pēdējos trīs gadus vairāk nekā 4000 darbu, viņi ir secinājuši, ka 20 no kandidātiem visvairāk līdzinās Zemei (t.i., iespējams, apdzīvojamiem).
Kā nesenā paziņojumā paskaidroja Stīvens Kane, Sanfransisko universitātes fizikas un astronomijas asociētais profesors un pētījuma galvenais autors:
“Šis ir visu Keplera atklājumu, kas atrodas viņu vieszvaigžņu apdzīvojamā zonā, pilns katalogs. Tas nozīmē, ka mēs šajā dokumentā varam koncentrēties uz planētām un veikt papildu pētījumus, lai uzzinātu vairāk par tām, ieskaitot to, vai tās patiešām ir apdzīvojamas. ”
Papildus 216 sauszemes planētu izolēšanai no Keplera kataloga viņi izstrādāja arī četru kategoriju sistēmu, lai noteiktu, kuras no tām ir viszemākās Zemei. Tie ietvēra “Neseno Venēru”, kur apstākļi ir līdzīgi Venēras apstākļiem (t.i., ārkārtīgi karsti); “Runaway Greenhouse”, kur planētas nopietni sakarst; “Maksimālā siltumnīca”, kur planētas atrodas to zvaigznes HZ; un “Nesenie Marsi”, kur apstākļi ir aptuveni tādi paši kā Marsam.
Pēc tam viņi noteica, ka Keplera kandidātiem 20 rādiuss bija mazāks nekā divreiz lielāks nekā Zemes rādiusā (t.i., Super-Earth kategorijas mazākajā galā) un viņi eksistēja viņu zvaigznes HZ robežās. Citiem vārdiem sakot, no visām mūsu lokālajā Visumā atklātajām planētām viņi spēja izolēt tās, kur virspusē var atrasties šķidrs ūdens, un gravitācijas spēks, iespējams, būtu salīdzināms ar Zemes un nesaspiestu!
Tas noteikti ir aizraujoši jaunumi, jo viens no vissvarīgākajiem eksoplanētu medību aspektiem ir bijis pasauļu atrašana, kas varētu atbalstīt dzīvību. Dabiski, ka tas varētu izklausīties mazliet antropocentriski vai naivi, pieņemot, ka planētas, kurām ir līdzīgi apstākļi kā mūsu pašu, visdrīzāk varētu parādīties. Bet tas ir tas, kas pazīstams kā “zemu nokareno augļu” pieeja, kurā zinātnieki meklē apstākļus, kuri, pēc viņu uzskatiem, var izraisīt dzīvību.
"Tur ir daudz planētu kandidātu, un teleskopu laiks, kurā mēs varam tos izpētīt, ir ierobežots," sacīja Kane. "Šis pētījums ir patiešām liels pagrieziena punkts, lai atbildētu uz galvenajiem jautājumiem par to, cik izplatīta ir dzīvība Visumā un cik izplatītas ir planētas, piemēram, Zeme."
Profesors Kane ir slavens ar to, ka ir viens no pasaules vadošajiem planētu medniekiem. Papildus vairāku simtu eksoplanētu atklāšanai (izmantojot Keplera misijas iegūtos datus), viņš ir arī līdzdalībnieks divās gaidāmajās satelīta misijās - NASA tranzīta eksoplanētu apsekošanas satelītā (TESS) un Eiropas Kosmosa aģentūras raksturojošajā ExOPLanet satelītā (CHEOPS).
Šie nākamās paaudzes eksoplanētu mednieki uzņems tur, kur Keplers pārtrauca darbu, un, iespējams, no šī nesenā pētījuma gūs lielu labumu.
