Pēdējos gados ir pārsteidzoši redzams, ka pretēji iepriekšējiem uzskatiem Zeme nav vienīgā vieta Saules sistēmā ar šķidru ūdeni. Jupitera mēness Eiropa un, iespējams, citi, tagad tiek uzskatīti par dziļu okeānu zem apledojušās garozas un pat pazemes ezeriem pašā garozā, starp okeānu zem tā un virsmu. Saturna mēness Titānā papildus virszemes ezeriem un šķidrā metāna jūrām var būt arī ar amonjaku bagātināta ūdens okeāns. Tad, protams, ir vēl viens Saturna mēness Enceladus, kuram, šķiet, ir ne tikai šķidrs ūdens zem tā virsmas, bet arī milzīgi ūdens tvaiku un ledus daļiņu geizeri, kas izdalās no garām plaisām tā dienvidu polā un kurus tieši paraugu ņemis kosmosa kuģis Cassini. . Pat dažiem asteroīdiem zem virsmām var būt šķidra ūdens slāņi. Joprojām pastāv arī iespēja, ka Marsam varētu būt pazemes ūdens nesējslāņi.
Bet tagad ir vēl viens sāncensis, kurš sākotnēji domāja, ka varētu šķist, visticamāk, ūdens atrašanas vieta - Plutons.
Apdzīvojot rūgti auksto, vientuļo Saules sistēmas ārējo robežu, šī pundurplanēta diez vai būtu piemērota vieta, kur meklēt šķidru ūdeni, taču jaunie pētījumi rāda, ka, tāpat kā citi jau pieminētie pavadoņi, tas mūs vēl var pārsteigt. Tagad tiek ierosināts, ka zemes virszemes okeāns ir ne tikai iespējams, bet arī iespējams.
Plānots, ka kosmosa kuģis New Horizons ar Plutonu lidos 2015. gadā, un tas, iespējams, spēs apstiprināt okeāna esamību, ja tas faktiski atrodas tur. Kā šobrīd saprotams, Plutonam ir plāns slāpekļa ledus apvalks, kas pārklāj biezāku ūdens ledus apvalku. Bet vai zem tā ir šķidrā ūdens slānis? New Horizons veids, kā palīdzēt noteikt, ir izpētīt Plutona virsmas īpašības un formu, kad tas iet. Ja virzienā uz ekvatoru ir pamanāms izspiešanās, tas nozīmē, ka jebkurš pirmatnējs okeāna vai šķidruma slānis, iespējams, iesaldēja jau sen, jo šķidrs slānis varētu izraisīt virszemes ledus plūdumu, samazinot jebkuru izspiesšanos. Tas ir pamatots ar faktu, ka sfērisks korpuss, rotējot, ar leņķisko impulsu virzīs materiālu ekvatora virzienā. Ja nav izspiesties, iespējams, jebkurš šķidruma slānis šodien joprojām ir šķidrs.
Pati virsma var sniegt norādes par to, kas atrodas zem tā. Ja ir lieli lūzumi, kā tas ir Europa un Enceladus, to raksturojums var liecināt par to, vai zemāk ir okeāns. Lūzumus izraisa virsmas spriegumi; ledus ūdens zem ārējā ledus apvalka radīs spriedzes spriegumus, bet kompresijas spriegumi norāda uz cietu slāni. Garie lūzumi Eiropā īpaši atgādina saplaisājušās ledus kārtas Antarktīdā uz Zemes, kur ledus slānis klāj jūras ūdeni zem tā. Ja Plutonā būtu redzami geizeri, kas līdzīgi Enceladus, tas, protams, būtu labs pierādījums arī okeānam.
Neizbēgami ir arī dzīves jautājums. Ja Plutona akmeņainajā interjerā ir radioaktīvi izotopi, piemēram, kālijs, kā tas šķiet iespējams, tie varētu nodrošināt pietiekami daudz siltuma okeāna uzturēšanai. "Es domāju, ka ir liela iespēja, ka Plutonam ir pietiekami daudz kālija, lai uzturētu okeānu," sacīja planētu zinātnieks Francis Nimmo no Kalifornijas universitātes Santakrusā, kurš ir iesaistīts jaunajos pētījumos. Un, ja jums ir šķidrs ūdens un siltums ... Tomēr domājams, ka Plutonam trūkst organisko vielu, kas būtu nepieciešama kā dzīves sākumpunkts.
Plutonijas okeāns? Kurš gan kādreiz būtu domājis? Kad New Horizons beidzot sasniegs Plutonu 2015. gadā, mums, cerams, vajadzētu būt labākam priekšstatam par šo intriģējošo iespēju vienā vai otrā veidā.
