Sešdesmito gadu vidū, pirms jebkura Apollo aparatūra bija lidojusi ar apkalpi, NASA skatījās uz priekšu un plāno nākamās lielās programmas. Galu galā, kā jūs vislabāk nolaižat cilvēku uz Mēness? Nevēloties sākt no nulles, NASA koncentrējās uz iespējamām misijām, kurās tiks izmantota Apollo programmai izstrādātā aparatūra un programmatūra. Viena misija, kas ietilpa šajos parametros, bija mūsu kosmiskā dvīņa Venēras apkalpotais lidojums.
Kā vienai no mūsu kaimiņu planētām misijai uz Venēru bija jēga; kopā ar Marsu tā ir visvieglāk sasniedzamā planēta. Tolaik Venēra bija arī noslēpums. 1962. gadā kosmosa kuģis Mariner 2 kļuva par pirmo starpplanētu zondi. Tas lidoja pa Venēru, pirms izlidoja lielā heliocentriskā orbītā, savācot datus par tās temperatūru un atmosfēras sastāvu. Bet bija vēl ko mācīties, padarot to par apmeklēšanas vērtu galamērķi.
Turklāt, ne tikai relatīvi praktiski un ar lielu zinātniskās atgriešanās potenciālu, apkalpota misija uz Venēru pierādīs, ka NASA kosmosa kuģis un astronauti ir gatavi ilgtermiņa starpplanētu lidojuma izaicinājumiem. Īsāk sakot, tas NASA sniegtu kaut ko aizraujošu darīt.
Misijas priekšlikums tika publicēts 1967. gada sākumā. Tas uzlaboja Apollo kosmosa kuģi ar papildu moduļiem, pēc tam pārņēma Apollo misijas pamata izklāstu un mērķēja to uz Venēru, nevis uz Mēnesi.
Apkalpe startēs ar Saturna V raķeti 1973. gada novembrī - minimālas saules aktivitātes gadā. Viņi sasniegtu orbītu tajos pašos komandu un dienestu moduļos (CSM), kas aizveda Apollo uz Mēnesi. Tāpat kā Apollo, CSM nodrošinās galveno misijas navigāciju un vadību.
Dodoties uz Mēnesi, Apollo misijas lika apkalpei apgriezties CSM, lai izvilktu LM no tā palaišanas korpusa. Misijā uz Venēru apkalpe rīkotos tāpat, tikai LM vietā viņi piestāj un izgūst Vides dienesta moduli (ESM). Šis lielāks modulis nodrošinātu ilglaicīgu dzīves atbalstu un vides kontroli un kalpotu kā galvenā eksperimenta vieta.
Kad šie abi gabali būs savienoti, Saturna V augšējā S-IVB pakāpe virzīs kosmosa kuģi pret Venēru. Kad degvielas krātuve būs iztērēta, apkalpe S-IVB pārpludinās papildu apdzīvojamā modulī. Izmantojot krājumus, kas glabājas ESM, viņi raķešu posmu pārvērtīs par galveno dzīves un atpūtas vietu. Katrā kosmosa kuģa gabalā visā misijas laikā no tā ārpuses darbosies saules paneļu klāsts.
Apkalpe pavadīs 123 dienas, ceļojot uz Venēru. Katru dienu desmit stundas tiks veltītas zinātnei, galvenokārt Saules sistēmas novērojumiem un ārpus tām, izmantojot teleskopu, kas uzstādīts ESM. UV, rentgena un infrasarkanie mērījumi varētu radīt pilnīgāku priekšstatu par mūsu Visuma stūri. Pārējā dienas daļa tiks pavadīta guļot, ēdot, vingrojot un atpūšoties - visas divas stundas katru dienu tiks veltītas nestrukturētai atpūtai, pirmā astronautiem.
Tāpat kā Mariner 2 pirms viņiem, apkalpe drīzāk lidos ar Venēru, nevis dosies orbītā. Viņiem būs tikai 45 minūtes, lai veiktu optiskus novērojumus un izvietotu zondes, kas reāllaikā nosūtītu atpakaļ datus par Venēras atmosfēru.
Pēc lidojuma kosmosa kuģis varētu šūpoties ap Venēru un sākt savu 273 dienu ceļojumu atpakaļ uz Zemi. Līdzīgi kā Apollo Mēness misijā, apkalpe atgriezīsies Komandu modulī pirms atgriešanās, paņemot līdzi visu, kam vajadzēja atgriezties uz Zemes. Viņi iznīcinātu S-IVB, ESM un servisa moduli, pārslēgtu CM uz akumulatora enerģiju un ienestu atmosfērā. Ap 1974. gada 1. decembri viņi varētu nolaisties kaut kur Klusajā okeānā.
Lai arī priekšlikums tika izstrādāts ļoti detalizēti, tas bija drīzāk domāts eksperiments, nevis kaut kas tāds, ko NASA nopietni apsvēra. Neskatoties uz to, Apollo laikmeta tehnoloģija būtu vadījusi misiju.
Avots: NASA vadītās Venēras lidojuma pētījums
