Paskatieties uz mums. Iesaiņots mirdzošā punktā. Visa planēta ir nekas cits kā gaismas punkts starp Saturna ledainajiem gredzeniem. Šeit redzamie gredzeni ir A gredzens (augšā), kam seko Keeler un Encke spraugas, un visbeidzot F gredzens apakšā. Šī novērojuma laikā Cassini skatījās uz aizmugurgaismojuma gredzeniem ar sauli, kuru aizsprosto Saturna disks.
Raugoties no Saturna, Zeme un citas iekšējās Saules sistēmas planētas vienmēr atrodas tuvu saulei līdzīgi kā Venera un Merkurs to dara no Zemes. Viss orbītas interjers līdz Saturnam; pat ar maksimālu pagarinājumu viņi nekad nenonāk tālu no Saules. Šā mēneša sākumā, skatoties no Saturna, Zeme bija tuvu maksimālajam pagarinājumam uz austrumiem no saules, tātad “vakara zvaigzne”, padarot to par ideālu laiku fotografēšanai.
Iespējas sagūstīt Zemi no Saturna ir bijušas retas 13 gadu laikā, kad Cassini ir pavadījis riņķojot ap gredzenoto planētu. Vienīgais fotoattēls, par kuru es apzinos, tika uzgriezts 2013. gada 19. jūlijā. Katrs ir vērtīgs dokuments ar skaidru vēstījumu: mēs visi esam niecīgi, lūdzu, esiet laipni viens pret otru.
Drīz mums pietrūks Cassini komandas vienmērīgā mākslinieciskā Saturna, tā gredzenu un pavadoņu attēlu plūsma. Zonde veiks savu tuvu planētas lielākā mēness, miglu aptraipītā Titāna tiešo lidojumu 22. aprīlī plkst. 13.88 tikai 608 jūdžu (979 km) attālumā. Tajā naktī plkst. 10:46 plkst. CDT, Cassini ievadīs pirmo no Grand Finale orbītām, 22 nedēļu niršanu sērijā starp planēta un gredzeni. Pirmais gredzenveida plaknes šķērsojums tiek plānots CDT pusnakts laikā no 25. līdz 26. aprīlim.
Cassini pie Saturna un Grand Finale
Nākamā nedēļa Cassini būs aizņemta. Katrā orbītā zonde pietuvosies tuvāk Saturna bumbiņas bumbiņai, līdz tā beidzot pārplēš pāri mākoņa galotnēm un 15. septembrī sadedzina kā iespaidīga uguns bumba. Zinātnieki labprātāk redzētu, kā kuģis sadedzina Saturna atmosfēru, nevis ietriecas mēness un, iespējams, to piesārņo.
Pēc gandrīz 20 kosmosā pavadītiem gadiem, no kuriem septiņi pavadīja ceļojumā uz gredzenoto planētu, Cassini jūtas kā ģimene. Nebūs viegli atvadīties, bet, pateicoties zondei, Saturna ģimenes albums ir pārpilns ar ievērojamiem attēliem kas mums uz visiem laikiem atgādinās par šīs apbrīnojamās mašīnas izturību un tās redzējumu un darbu tiem kurš to darbojās tik daudzus gadus.
