Lūk, Hydra! New Horizons komanda jūlijā pamanīja mazo Plutona mēnesi, apmēram sešus mēnešus pirms laika, kad viņi to gaidīja. Šis atradums pats par sevi ir aizraujošs, taču tas arī der tam, ka kosmosa kuģis meklē orbītas atlūzas, lai sagatavotos tā ciešajai saskarsmei ar sistēmu 2015. gada jūlijā.
Lielākā daļa Plutona pavadoņu tika atklāti, kamēr New Horizons bija izstrādes stadijā vai jau bija ceļā. Misijas plānotāji tādējādi ir nobažījušies, ka tur varētu atrasties mēness, kas vēl nav atklāts - pavadoņi, kas varētu radīt briesmas kosmosa kuģim, ja tas nonāktu nepareizā vietā nepareizā laikā. Tāpēc komanda iesaistās liela attāluma skatos, lai redzētu, kas vēl slēpjas Plutona tuvumā.
“Mēs ar prieku to redzam, jo tas parāda, ka mūsu satelīta meklēšanas paņēmieni darbojas un ka mūsu kamera darbojas lieliski. Tomēr ir aizraujoši arī tas, ka redzam trešo Plutona sistēmas dalībnieku, kas apliecina, ka esam gandrīz klāt, ”sacīja zinātnes grupas loceklis Džons Spensers no Dienvidrietumu pētniecības institūta.
Hidra tika pamanīta, izmantojot kosmosa kuģa Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), kurš laikā no 18. jūlija līdz 20. jūlijam veica 48 attēlus pa 10 sekundēm gabalā. Tad komanda, lai izveidotu redzamos attēlus, izmantoja pusi attēlu - tos, kas Hydra parāda labākus. virs.
Kosmosa kuģis joprojām bija 267 miljonu jūdžu (430 miljoni kilometru) attālumā no Plutona, kad tika uzņemti attēli. Cits mēness, kas tika atklāts aptuveni tajā pašā laikā kā Hydra - Nix - joprojām ir pārāk tuvu, lai to varētu redzēt, ņemot vērā, ka tas ir tik tuvu Plutonam, bet vienkārši pagaidiet.
Tikmēr zinātnieki aizrautīgi mēģina izdomāt, kurp pēc Plutona sūtīt New Horizons. Jūlijā pētnieki, izmantojot Habla kosmisko teleskopu, sāka pilna mēroga piemērotā Kuipera jostas objekta meklēšanu, kas būtu viens no triljoniem ledainu vai akmeņainu priekšmetu ārpus Neptūna orbītas. Lidošana garām KBO sniegtu vairāk norāžu par Saules sistēmas veidošanos, jo šie objekti tiek uzskatīti par materiāla gabalu pārpalikumiem, kas sanāca kopā, veidojot planētas.
Avots: Džona Hopkinsa lietišķās fizikas laboratorija
