2003. gada 2. jūnijā Eiropas Kosmosa aģentūra Mars Express misija pameta Zemi, lai sāktu savu ceļojumu uz Marsu. Pēc sešiem mēnešiem (25. decembrī) kosmosa kuģis atlaida galveno motoru un orbītā ienāca ap Marsu. Tādēļ šie Ziemassvētki atzīmēs orbitiera ierašanās piecpadsmito gadadienu un visus novērojumus, ko tas kopš tā laika izdarījis par Sarkano planētu.
Attiecīgi Mars Express misija spēja pieminēt šo notikumu, uzņemot dažas skaistas fotogrāfijas no Marsa krātera, kas visu gadu paliek piepildīts ar ledu. Šī īpašība ir pazīstama kā Koroļeva krāteris, kura diametrs ir 82 km (51 jūdze) un atrodas ziemeļu zemienē, tieši uz dienvidiem no ziemeļu polārā ledus vāciņa.
Attēli tika uzņemti ar orbitera augstas izšķirtspējas stereo kameru (HRSC), kas tika atbalstīta Mars Express Vācijas Aviācijas un kosmosa centra (DLR) misija. Šis instruments pieņēma Koroleva krātera piecas “sloksnes” piecu dažādu orbītu laikā ap poliem, kuras pēc tam tika apvienotas, lai iegūtu krātera attēlus perspektīvā un kontekstā, kā arī piedāvā pilnīgāku priekšstatu par tā vietu ziemeļpolārā plato ( vai Planum Boreum).
Krāteris ir nosaukts pēc Sergeja Koroļeva, galvenā raķešu inženiera un dizainera aukstā kara laika kosmosa sacīkstēs, plaši pazīstama kā “padomju kosmosa tehnoloģiju tēvs”. Laikā no piecdesmitajiem gadiem līdz 1966. gadam (kad viņš nomira) viņš strādāja pie vairākām novatoriskām kosmosa programmām, kas ietvēra pirmā mākslīgā pavadoņa palaišanu (Sputnik 1) orbītā.
Sešdesmitajos gados viņš spēlēja galveno lomu abos Vostoka un Vokshod programmas un pārraudzīja arī pirmā suņa (Laika) un pirmā cilvēka (Jurijs Gagarins) palaišanu kosmosā. Viņš bija iesaistīts arī Krievijas pirmo starpplanētu robotikas misiju uz Mēnesi, Marsu un Venēru attīstībā un palīdzēja attīstīt priekšgājējus Sojuz nesējraķete - kas joprojām ir Krievijas kosmosa programmas darba zirgs.
Pats Korolevs ir ļoti labi saglabājies Marsa trieciena krātera piemērs, un tas visu gadu ir piepildīts ar ledu. Faktiski tiek lēsts, ka ledus lapa centrā ir 1,8 km (1 jūdzes) bieza un satur aptuveni 2200 kubik km (530 cu mi) ūdens ledus, kas pēc tilpuma ir salīdzināms ar diviem Lielajiem ezeriem (Lake Erijs un Ontario ezers) apvienoti.
Pastāvīga ledus klātbūtne šajā krāterī ir saistīta ar parādību, kas pazīstama kā “aukstā slazda” un ko izraisa krātera grīda, kas atrodas dziļāk par apmali - Koroleva gadījumā 2 km (1,24 jūdzes) dziļāk. Gaisam pārvietojoties pa ledus nogulumu, tas atdziest un nogrimst, izveidojot auksta gaisa slāni, kas atrodas tieši virs paša ledus. Šis process nodrošina, ka ledus netiek sublimēts no temperatūras izmaiņām un saglabā krāteri pastāvīgi ledainu.
Reģions ir ieinteresējis arī citas misijas, piemēram, ESA programmu ExoMars, kuras uzdevums ir noskaidrot, vai kādreiz uz Marsa ir pastāvējusi dzīvība. 2018. gada 28. aprīlī ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) izdevās iegūt Koroļova krātera 40 km garā segmenta attēlu, izmantojot tā krāsu un stereo virsmas attēlveidošanas sistēmu (CaSSIS).
Šis bija pirmais attēls, ko TGO sūtīja atpakaļ uz Zemi, un tas tika ņemts pārbaudes laikā, lai pārliecinātos, ka CaSSIS darbojas pareizi, gatavojoties galvenajai misijai - kas ietver arī noteikšanu, vai Marsa atmosfērā ir neliels daudzums metāna (indikators) organisko procesu un varbūt pat dzīves indikators).
Šāda masīva, ar ledu piepildīta krātera redzēšana… tikai tas nerada jūs svētku noskaņās? Un vai nav pilnīgi traki domāt, ka kādreiz šis krāteris varētu būt populārs tūristu galamērķis? Siksniņa uz dažām slidām, varbūt nedaudz uzspēlēsi hokeju? Un visu laiku jūs varat izbaudīt pieredzi, kā to visu izdarīt apmēram vienā trešdaļā Zemes gravitācijas!
