Ap sarkano milzu zvaigzni CW Leonis notiek kaut kas dīvains (tuvāk zvaigznei ar oglekli bagātajā plīvurā) astronomi ir atklājuši ūdens tvaikus tur, kur nevajadzētu būt ūdenim.
CW Leonis pēc masas ir līdzīgs saulei, bet daudz vecāks un daudz lielāks. Tas ir vistuvākais sarkanais milzis saulei, un nāves mirklī tas ir paslēpies kvēpu, izplešanās ar oglekli bagātu putekļu mākonī. Šis apvalks padara CW Leonis gandrīz neredzamu ar neapbruņotu aci, bet dažos infrasarkano viļņu garumos tas ir spilgtākais objekts debesīs.
Ūdens sākotnēji tika atklāts ap CW Leonis 2001. gadā, kad submilimetru viļņu astronomijas satelīts (SWAS) atrada ūdens signālu zvaigznes putekļainā aploka vēsā ārējā izteiksmē tikai 61 K temperatūrā. Šis ūdens tika uzskatīts par pierādījumu iztvaikošanai. komētas un citi apledojoši objekti ap zvaigzni, kas izplešas. Jauni novērojumi ar SPIRE un PACS spektrometriem Heršela kosmosa observatorijā atklāj, ka notiek kaut kas daudz pārsteidzošāks.
“Pateicoties Hershela lieliskajai jutībai un spektrālajai izšķirtspējai, mēs varējām identificēt vairāk nekā 60 ūdens līnijas, kas atbilst veselai virknei molekulas enerģētisko līmeņu,” skaidro Leen Decin no Levenas universitātes un pētījuma vadītāja. Jaunatklātās spektrālās līnijas norāda, ka ūdens tvaiki ne visi atrodas zvaigznes aukstajā ārējā apvalkā. Daļa no tā ir daudz tuvāk zvaigznei, kur temperatūra sasniedz 1000 K.
Tik tuvu zvaigznei nevarētu pastāvēt ledus fragmenti, tāpēc Dekinam un kolēģiem nācās klajā ar jaunu skaidrojumu karstā ūdens tvaiku klātbūtnei. Ūdeņradis ir bagātīgs gāzu un putekļu apvalkā, kas apņem tādas oglekļa zvaigznes kā CW Leonis, bet otrs ūdens celtniecības bloks, skābeklis, parasti ir saistīts ar molekulām, piemēram, oglekļa monoksīdu (CO) un silīcija monoksīdu (SiO). Ultravioletā gaisma var sadalīt šīs molekulas, atbrīvojot to uzkrāto skābekli, bet sarkanās milzu zvaigznes neizveido daudz ultravioletā starojuma, tāpēc tai ir jānāk no kaut kur citur.
Ir zināms, ka putekļainās aploksnes ap oglekļa zvaigznēm ir drūmas, un tas izrādās galvenais, lai izskaidrotu noslēpumainos ūdens tvaikus. Apvalka apvalka raibā struktūra ap CW Leonis ļauj UV gaismai no starpzvaigžņu telpas nonākt zvaigznes aploksnes dziļumā. “Apkārtējā apvalkā UV fotoni izraisa reakciju kopumu, kas var izraisīt novēroto ūdens, kā arī citu ļoti interesantu molekulu, piemēram, amonjaka (NH3), izplatību,” saka Dekins. "Tas ir vienīgais mehānisms, kas izskaidro visu ūdens temperatūras diapazonu."
Nākamajos mēnešos astronomi pārbaudīs šo hipotēzi, izmantojot Herschel, lai meklētu pierādījumus par ūdeni netālu no citām oglekļa zvaigznēm.
