Kopš tā nolaišanās 2012. gada 6. augustā Ziņkārība Rovers Marsā pavadījis kopumā 1644 Sols (jeb 1689 Zemes dienas). Un kopš 2017. gada marta tas ir nobraucis gandrīz 16 km (~ 10 jūdzes) pāri planētai un uzkāpis gandrīz piektdaļas kilometra (0,124 jūdzes) kalnā. Šāda veida laika pavadīšana uz citas planētas un šāda veida attāluma nobraukšana noteikti var novest pie tā, ka transportlīdzeklim ir nodiluma nodilums.
Tas bija secinājums, kad Ziņkārība zinātnes komanda veica regulāru rovera riteņu pārbaudi svētdien, 2017. gada 19. martā. Pārbaudījuši attēlus, ko uzņēmis Mars Hand Lens Imager (MAHLI), viņi pamanīja divus mazus pārtraukumus paceltajās protektoros uz rovera kreisā vidējā riteņa. Šie pārtraukumi, šķiet, notika kopš janvāra beigām, kad notika pēdējā regulārā riteņu pārbaude.
Lai apietu, Ziņkārība Rovers balstās uz sešiem cietiem alumīnija riteņiem, kuru platums ir 40 cm (16 collas). Riteņu āda ir plānāka nekā ASV dimetānnaftalīns, taču katrā no tiem ir 19 zigzaga formas protektoru, kuru biezums ir aptuveni 0,75 cm (trīs ceturtdaļas collas). Šie “grauzēji”, kā tos sauc, sedz lielāko daļu braucēja svara un nodrošina lielāko daļu riteņa vilces.
Kopš 2013. gada roveris bija spiests šķērsot reljefa posmu, kas 2013. gadā tika asināts ar asām klintīm, Ziņkārība komanda, izmantojot MAHLI kameru, ir regulāri pārbaudījusi braucēja riteņus. Tajā laikā roveris pārvietojās no Bradberijas nolaišanās vietas (kur tas nolaidās 2012. gadā) uz Šarpa kalna pamatni, un, šķērsojot šo reljefu, caurumiem un iespiedumiem riteņos ievērojami pieauga.
Tomēr Ziņkārība zinātnes komanda uzsvēra, ka par to nav jāuztraucas, jo tas neietekmēs rovera sniegumu vai kalpošanas laiku. Kā nesenā NASA paziņojumā presei sacīja Nims Jet reaktīvo dzinēju laboratorijas zinātkāres projektu vadītājs Džims Eriksons:
“Visiem sešiem riteņiem ir atlicis vairāk nekā pietiekami ilgs kalpošanas laiks, lai transportlīdzekli nogādātu visos misijas plānotajos galamērķos. Kaut arī tas nav negaidīts, šis bojājums ir pirmā pazīme, ka kreisais vidējais ritenis tuvojas riteņa nodiluma pavērsienam. ”
Papildus regulārai uzraudzībai 2013. gadā uz Zemes tika sākta riteņu ilgmūžības testēšanas programma, izmantojot identiskus alumīnija riteņus. Šie testi parādīja, ka pēc tam, kad ritenis nonācis līdz vietai, kur trīs no tā groziem tika salauzti, tas bija izturējis apmēram 60% no tā kalpošanas laika. Tomēr Curiosity jau ir nobraucis vairāk nekā 60% no kopējā attāluma, kas vajadzīgs, lai nobrauktu līdz visiem zinātniskajiem mērķiem.
Curiosity projekta zinātnieks - Ešvins Vasavada, arī JPL - bija līdzīgi stoisks, vērtējot šo jaunāko riteņu pārbaudi:
"Šī ir paredzamā riteņu dzīves cikla sastāvdaļa, un šobrīd tas nemaina mūsu pašreizējos zinātnes plānus vai nemazina mūsu iespējas studēt galvenās pārejas mineraloģijā augstāk Sharp kalnā."
Tagadnē, Ziņkārībapēta smilšu kāpas ģeogrāfiskajā reģionā, kas pazīstams kā Murray Buttes veidojums, kurš atrodas Sharp kalna nogāzē. Kad tas būs pabeigts, tas pakāpsies augstāk līdz objektam, kas pazīstams kā “Vera Rubin Ridge”, pārbaudot slāni, kas ir bagāts ar minerālu hematītu. No turienes tas tiks virzīts uz vēl lielāku pacēlumu, lai pārbaudītu slāņus, kas satur mālus un sulfātus.
Lai nokļūtu vistālākajā galapunktā (sulfāta vienībā), būs jābrauc vēl 6 km (3,7 jūdzes) no kalna. Tomēr tas ir mazs attālums, salīdzinot ar rovera braukšanas veidu, kas jau ir veikts. Turklāt zinātnes komanda pēdējos četrus gadus ir pavadījusi, ieviešot dažādas metodes, kas izstrādātas, lai izvairītos no iestiprinātiem iežiem un citām potenciāli bīstamām reljefa iezīmēm.
Paredzams, ka šis brauciens pa Šārpa kalnu dos dažus iespaidīgus zinātniskus atradumus. Pirmā gada laikā uz Marsa Ziņkārība izdevās savākt Gale krāterī pierādījumus, kas parādīja, kā Marsam kādreiz bija labvēlīgi apstākļi dzīvībai. Tas ietvēra daudz pierādījumu par šķidru ūdeni, visiem dzīvībai nepieciešamajiem ķīmiskajiem elementiem un pat ķīmisku enerģijas avotu.
Palielinot Mount Sharp un izpētot slāņus, kas tika noglabāti miljardu gadu laikā, Ziņkārība spēj pārbaudīt dzīvu ģeoloģisko ierakstu par to, kā planēta ir attīstījusies kopš tā laika. Par laimi, šķiet, ka rovera riteņiem ir vairāk nekā pietiekami daudz dzīves, lai izdarītu šos un (visdrīzāk) citus zinātniskos atradumus.
