NASA Iespēja misiju pamatoti var saukt par roveru, kurš vienkārši neaizbrauks. Sākotnēji šis robotizētais rovers bija paredzēts darboties tikai uz Marsa 90 Marsa dienas (vai sols), kas darbojas nedaudz virs 90 Zemes dienām. Tomēr kopš tā nosēšanās 2004. gada 25. janvārī tas ir darbojies 14 gadus, 4 mēnešus un 18 dienas - pārsniedzot operācijas plānu ar koeficientu 50!
Tomēr pirms dažām nedēļām NASA saņēma satraucošas ziņas, kas potenciāli draudēja “mazajam roverim, kas varētu”. Marsa vētra, kas kopš tā laika ir izaugusi, lai okupētu teritoriju, kas ir lielāka par Ziemeļameriku - 18 miljoni km² (7 miljoni mi²) - pūta virs rovera pozīcijas Neatlaidības ielejā. Par laimi, NASA kopš tā laika ir izveidojusi kontaktu ar roveru, kas ir iepriecinoša zīme.
NASA Marsa izlūkošanas orbiters vētru vispirms atklāja piektdien, 1. jūnijā, un nekavējoties par to paziņoja Iespēja komanda, lai sāktu ārkārtas rīcības plānu sagatavošanu. Vētra dažās nākamajās dienās ātri pieauga, un tā rezultātā parādījās putekļu mākoņi, kas paaugstināja atmosfēras necaurredzamību, un tas liedza lielākajai daļai saules gaismas nokļūt virspusē. Šī ir slikta ziņa roverim, jo tā paļaujas uz saules paneļiem, lai iegūtu enerģiju un uzlādētu akumulatorus.
Līdz trešdienai, 6. jūnijam, plkst. Iespēja ir jaudas līmenis bija ievērojami pazeminājies, un prasīja, lai rovers pārietu uz minimālu darbību. Tomēr, ne tikai ierobežojot rovera darbības, ilgstoša putekļu vētra nozīmē arī to, ka roveris, iespējams, nespēs uzturēt energoietilpīgus izdzīvošanas sildītājus, kas aizsargā tā akumulatorus no Marsa atmosfēras ārkārtējās aukstuma.
Tiek uzskatīts, ka Marsa aukstums ir tas, kas izraisīja Gars Rovers 2010. gadā, Iespēja ir līdzinieks misijā Mars Exploration Rover. Ļoti līdzīgs Iespēja, garsTā misija bija paredzēta tikai 90 dienas, bet roveram izdevās palikt ekspluatācijā 2269 dienas (2208 soli) no sākuma līdz beigām. Ir svarīgi to arī atzīmēt Iespēja iepriekš ir ticis galā ar ilglaicīgām vētrām un ir kļuvis neskarts.
2007. gadā planētu apņēma daudz lielāka vētra, kuras dēļ divas nedēļas bija jāveic minimālas operācijas un nebija nekādu sakaru. Tomēr pašreizējā vētra ir pastiprinājusies no svētdienas rīta (10. jūnijs), radot pastāvīgu nakts stāvokli virs rovera atrašanās vietas neatlaidības ielejā un novedusi pie atmosfēras necaurredzamības līmeņa, kas ir daudz sliktāks nekā 2007. gada vētra.
Ja iepriekšējās vētras necaurredzamības līmenis (tau) bija aptuveni 5,5, tad šīs jaunās vētras tau lēstais līmenis ir 10,8. Par laimi NASA inženieri svētdien saņēma transmisiju no rovera, kas bija pozitīva norāde, jo pierādījās, ka roverim joprojām ir pietiekami daudz akumulatora uzlādes, lai sazinātos ar kontrolieriem NASA reaktīvo dzinēju laboratorijā. Šī jaunākā transmisija arī parādīja, ka rovera temperatūra bija sasniegusi aptuveni -29 ° C (-20 ° F).
Pilnīgas putekļu vētras, piemēram, šī un tā, kas notika 2007. gadā, ir reti, bet tas nav pārsteidzoši. Tie rodas vasarā dienvidu puslodē, kad saules gaisma sasilda putekļu daļiņas un paceļ tos augstāk atmosfērā, radot lielāku vēju. Vējš saceļ vēl vairāk putekļu, veidojot atgriezeniskās saites cilpu, ko NASA zinātnieki joprojām cenšas saprast. Lai arī tie var sākties pēkšņi, tie parasti ilgst nedēļas vai pat mēnešus.
Ietaupoša žēlastība par šīm vētrām ir tā, ka tās ierobežo galējās temperatūras svārstības, un to uzsūktie putekļi var arī absorbēt saules starojumu, tādējādi paaugstinot apkārtējās vides temperatūru Iespēja. Nākamajās nedēļās JPL inženieri turpinās uzraudzīt rovera enerģijas līmeni un nodrošinās, ka tas uztur pareizu līdzsvaru, lai akumulatori būtu darba kārtībā.
Tikmēr, Iespēja ir zinātniskās operācijas paliek apturētas un Iespēja komanda ir pieprasījusi papildu sakaru pārklājumu no NASA Deep Space Network - globālās antenu sistēmas, kas sazinās ar visām aģentūras dziļajām kosmosa misijām. Un ja ir viena lieta Iespēja ir pierādījis, ka ir spējīgs izturēt!
Pirksti, kas šķērsoja vētru, pēc iespējas ātrāk nokrīt, un mazais roveris, kas atkal varētu parādīties, paliek neskarts. Pēc šīs likmes tajā varētu būt palicis vēl daudz mūža gadu!
Papildu ziņas: NASA
