Kur ir labākā vieta, kur urbt bērnu, urbt uz Marsa - un nevis eļļai, bet gan rakt Marsa pagātnē? Acīmredzot vēlamā vieta ir salīdzinoši līdzena vieta blakus ekvatoram. 2016. gada InSight lidmašīna ir nākamā misija, lai nolaistu uz Marsa, un tā izmantos zondi, lai notriektu 3–5 metrus zem zemes. NASA tagad ir sašaurinājusi iespējamās nosēšanās vietas tikai četrās no sākotnējām divdesmit divām piedāvātajām vietām, un visas četras atrodas planētas vidusdaļā Elysium Planitia līdzenumos.
“Mēs izvēlējāmies četras vietas, kas izskatās visdrošākās,” sacīja ģeologs Metjū Golombeks no reaktīvo dzinēju laboratorijas. Golombek vada InSight vietņu atlases procesu. "Viņiem lielākoties ir vienmērīgs reljefs, maz klintis un ļoti mazs slīpums."
InSight nozīmē “Iekšlietu izpēte, izmantojot seismiskos pētījumus, ģeodēziju un siltuma transportu”, un to paredzēts sākt 2016. gada martā, un nosēsties tā gada septembrī. Misija pētīs procesus, kas veidoja un formēja Marsu, un palīdzēs zinātniekiem labāk izprast mūsu iekšējās Saules sistēmas akmeņaino planētu, ieskaitot Zemi, evolūciju. Tas arī uzraudzīs planētas pašreizējo iekšējo temperatūru un visas notiekošās seismoloģijas.
Tātad, atšķirībā no iepriekšējiem Marsa nolaišanās gadījumiem, kas atrodas uz virsmas šajā apgabalā, maz ir svarīgi vietas izvēlē, izņemot drošības apsvērumus.
"Šīs misijas zinātniskie mērķi nav saistīti ar kādu konkrētu atrašanās vietu uz Marsa, jo mēs pētām planētu kopumā līdz tās kodolam," sacīja InSight galvenais pētnieks Brūss Banerdts. "Misijas drošība un izdzīvošana ir tie, kas nosaka mūsu kritērijus nosēšanās vietai."
Elysium labi darbojas InSight misijā divu galveno inženiertehnisko ierobežojumu dēļ. Viena prasība ir atrasties pietiekami tuvu ekvatoram, lai zemētāja saules masīvam būtu pietiekama jauda visu gada laiku. Arī pacēlumam jābūt pietiekami zemam, lai virs vietas būtu pietiekama atmosfēra drošai nosēšanās brīdim. Kosmosa kuģis atmosfēru izmantos palēnināšanai nolaišanās laikā.
InSight nepieciešama arī caurlaidīga zeme tās zondei, kas uzraudzīs siltumu, kas nāk no planētas iekšpuses. Šis rīks var iekļūt caur sabrukušu virsmas materiālu vai augsni, bet to var notraipīt cieta pamatne vai lielas ieži. InSight arī izvieto uz virsmas seismometru un izmantos savu radio zinātniskajiem mērījumiem.
Attēli no Marsa izlūkošanas orbīta ir bijuši ļoti svarīgi, sašaurinot vietas, un tie turpinās palīdzēt zinātniekiem un inženieriem gala vietas izvēlē.
Golombeks sacīja, ka, tā kā, lai novērtētu kandidātu nosēšanās vietas, ir svarīgi apsvērt to, kas atrodas zem virsmas, zinātnieki izpētīja arī lielu akmeņu MRO attēlus pie Marsa krāteriem, ko veido asteroīdu triecieni. Ietekmes izraida klintis no pamatnes, tāpēc, izpētot krāteru apkārtni, zinātnieki varēja pateikt, vai grunts virs zemes atrodas zondi bloķējoši ieži, kas slēpjas zem augsnes virsmas.
Katra pusfināla vieta ir elipse, kuras izmērs ir 81 jūdze (130 kilometri) no austrumiem uz rietumiem un 17 jūdzes (27 kilometri) no ziemeļiem uz dienvidiem. Inženieri aprēķina, ka kosmosa kuģim būs 99 procentu iespēja nolaisties šajā elipsē, ja tas ir paredzēts centram.
Komanda līdz 2014. gada beigām izraudzīsies divus vai trīs finālistus un līdz 2015. gada beigām pieņems galīgo lēmumu par InSight galamērķi.
