APEX teleskops Čadnantorā. Attēla kredīts: ESO. Noklikšķiniet, lai palielinātu
Projekts Atacama Pathfinder Experiment (APEX) tikko izturējis vēl vienu būtisku pavērsiena punktu, veiksmīgi nododot ekspluatācijā savu jauno tehnoloģiju 12 metru teleskopu, kas atrodas 5100 m augstajā Chajnantor plato Atacama tuksnesī (Čīle). APEX teleskops, kas paredzēts darbībai pie apakšmēra viļņu garuma 0,2–1,5 mm diapazonā, tikko veica savus pirmos zinātniskos novērojumus. Šī jaunā frontes līnijas iekārta nodrošinās piekļuvi “aukstajam visumam” ar nepieredzētu jutīgumu un attēla kvalitāti.
Kārlis Mentens, Maksima Planka radioastronomijas institūta (MPIfR) milimetru un nepilnu milimetru astronomijas grupas direktors un APEX projekta galvenais pētnieks, ir sajūsmā: ”Starp pirmajiem novērojumiem mēs esam ieguvuši brīnišķīgus spektrus, kas prasīja tikai minūtes, bet piedāvāja aizraujošu skatu uz ļoti sarežģīto organisko ķīmiju zvaigžņu veidošanās reģionos. Turklāt mēs esam ieguvuši arī izsmalcinātus attēlus no Magellanic Clouds un novērotajām molekulām vairāku ārējo galaktiku aktīvajos kodolos. Parasti teleskopi pie vājiem ekstragalaktiskajiem avotiem vēršas tikai pēc tam, kad tie ir labi darbojušies. Ar APEX mēs tos varētu izvēlēties starp mūsu pirmajiem mērķiem! ”
Tā kā zemes milimetru starojumu no zemes atmosfēras ļoti absorbē ūdens tvaiki, APEX atrodas 5100 metru augstumā augstā Čīles Atacama tuksnesī Chajnantor līdzenumos, 50 km uz austrumiem no San Pedro de Atacama, Čīles ziemeļdaļā. Atacama tuksnesis ir viena no sausākajām vietām uz Zemes, tādējādi nodrošinot nepārspējamas novērošanas iespējas - uz prasītās loģistikas rēķina, kas nepieciešama pierobežas zinātnes observatorijas darbināšanai šajā attālajā vietā.
Kopā ar Japānas 10 m garo teleskopu ASTE, kas darbojas blakus esošā zemāka augstuma vietā, APEX ir pirmais un lielākais submilimetru objekts zem dienvidu debesīm. Ar precīzo antenu un lielo savākšanas laukumu tas šajā ārkārtas vietā nodrošinās nepieredzētu piekļuvi pilnīgi jaunam domēnam astronomisko novērojumu laikā. Milimetru un submilimetru astronomija patiešām paver jaunas aizraujošas iespējas, pētot pirmās Visumā izveidotās galaktikas, kā arī zvaigžņu un planētu veidošanās procesus. APEX cita starpā ļaus astronomiem izpētīt molekulāro mākoņu ķīmisko un fizikālo stāvokli, tas ir, blīvos gāzes un putekļu reģionus, kuros veidojas jaunas zvaigznes.
APEX seko pēdās 15 m zviedru-ESO submilimetra teleskopam (SEST), kas tika darbināts ESO La Silla no 1987. līdz 2003. gadam, sadarbojoties ESO un Onsalas Kosmosa observatorijai. SEST darbojas viļņu garumā no 0,8 līdz 3 mm. Saka Katrīna Česarsky, ESO ģenerāldirektore: “SEST ilgu laiku bija vienīgais šāda veida instruments dienvidu puslodē. Līdz ar to ESO un mūsu līdzstrādnieki ir ieguvuši vērtīgu darbības pieredzi attiecībā uz zemes novērojumiem neoptiskā spektra jomā. Ar APEX mēs piedāvājam ESO kopienai jaunu, aizraujošāku iespēju, kas pavērs ceļu ALMA. ”
Kā norāda nosaukums, APEX ir ceļvedis uz ALMA projektu. Tā patiešām ir modificēta ALMA prototipa antena un atrodas nākamajā ALMA observatorijas vietā. Plānots, ka ALMA sastāvēs no milzu 12 m antenu klāsta, kuru atdalīšana ar bāzes līnijām ir līdz 14 km, un paredzams, ka tā sāks darboties desmitgades beigās. Tas submilimetru astronomijā ienes radioastronomijas diafragmas sintēzes paņēmienus, ļaujot precīzi attēlot priekšmetus ar apakšsekcijas leņķa mērogu un tik jauki papildinās ESO VLT / VLTI observatoriju.
Lai darbotos ar īsākiem apakšmilimetru viļņu garumiem, APEX piedāvā ļoti augstas kvalitātes virsmu: pēc virknes ļoti precīzu pielāgojumu APEX projekta komanda spēja pielāgot spoguļa virsmu ar ievērojamu precizitāti: virs 12m diametra. no antenas novirze no perfektās parabolas tagad ir mazāka par 17 tūkstošdaļām milimetru. Tas ir mazāks par vienu piektdaļu no cilvēka matu vidējā biezuma!
“No inženiertehniskā viedokļa APEX jau ir lieli panākumi, un tā darbība pārsniedz mūsu cerības,” saka APEX projekta vadītājs Rolfs Gensens. "To varēja sasniegt tikai pateicoties ļoti uzticīgām konstruktoru, MPIfR un APEX projekta komandām, kuru bezgalīgās darba stundas, bieži augstos augstumos, padarīja šo projektu par realitāti."
Paralēli APEX teleskopa uzbūvei un nodošanai ekspluatācijā ir uzsākta prasīga progresīvu tehnoloģiju programma, lai šai izcilajai iekārtai nodrošinātu labākos iespējamos detektorus. Pirmajiem novērojumiem APEX bija aprīkots ar vismodernākajiem submilimetru spektrometriem, kurus izstrādāja MPIfR Submilimetru tehnoloģijas nodaļa, un pavisam nesen ar pirmo iekārtas uztvērēju, kas uzcelts Čalmersa universitātē (OSO).
APEX ir Maksima Planka radioastronomijas institūta (MPIfR), Onsalas Kosmosa observatorijas (OSO) un Eiropas dienvidu puslodes astronomisko pētījumu organizācijas (ESO) sadarbība. Teleskopu projektēja un konstruēja VERTEX Antennentechnik GmbH (Vācija) pēc MPIfR līguma, un tā pamatā ir antenas prototips, kas konstruēts ALMA projektam. APEX darbība Chajnantor ir uzticēta ESO.
Pamatinformācija par submilimetru astronomiju un pirmajiem APEX rezultātiem ir atrodama kā PDF faili APEX faktu lapu lapā.
Oriģinālais avots: ESO ziņu izlaidums
